Mantinieks ir persona, kas ir pirmā, kas manto īpašumtiesības, īpašumu vai valdījumu, ja mantinieka nav. Piemēram, ja valdošajam monarham nav bērnu, mantinieks var būt viņa brālis vai māsa, brāļadēls vai brāļameita. Ja piedzimst mantinieks vai ja notikuma vietā ierodas mantinieks, kuram ir labākas prasības, piemēram, ciešākas ģimenes saites, mantinieks var zaudēt savas tiesības uz mantojumu.
Uzskatāmā mantinieka jēdziens ir saistīts ar nepieciešamību skaidri noteikt īpašumtiesības un mantojuma tiesības. Ja rodas neskaidrības par mantošanas līniju, stabili īpašumi un pat valstis var ātri nonākt pilsoņu karos starp karojošiem prasītājiem. Mantinieka prezumpcijas nodibināšana nodrošina īpašumtiesību vai mantojuma netraucētu pāreju bez mantojuma strīdu iespējamības.
Protams, mantinieka vai mantinieces mantojuma izmantošanas lielais mīnuss ir tas, ka tai parasti ir maz vai nav nekāda sakara ar kompetenci vai spējām. Daudzas nelaimīgās valstis ir nonākušas sliktā situācijā pēc tam, kad tronī ir stājies bezcerīgi nekompetents mantinieks. Šī pati situācija ir novedusi pie vairākiem vēsturiskiem gadījumiem, kad mantinieks, kurš tiek uzskatīts par īpašumtiesībām, ir mēģinājis atsavināt īpašumtiesības, pamatojoties uz to, ka mantinieks nodara izmērāmu kaitējumu. Diezgan daudz mantinieku, kas tiek uzskatīti par mantiniekiem, ir nonākuši vietējo iedzīvotāju labvēlībā mantinieka nekompetentās rīcības rezultātā.
Daudzās vispārējās tiesību sistēmās mantinieka statusu var noteikt tikai valdošā titula vai mantojuma īpašnieka likumīgajiem bērniem. Sieviešu dzimuma bērnu var apzīmēt tikai kā mantinieku, un to var viegli pārvietot, ja piedzimst vīrietis. Tāpat ārlaulībā dzimušu bērnu var saukt par mantinieku, un tas var būt pat pārāks par likumīgām sievietēm, bet parasti tiek izstumts no mantošanas līnijas, ja piedzimst likumīgs vīrietis.
Pastāv dabisks strīds starp šķietamo mantinieku un domājamo mantinieku, ka juridiskās garantijas ne vienmēr ir saistošas, un tā ir vairākkārt dramatiski izspēlēta gan dzīvē, gan mākslā. Šekspīra Hamletā daļa no lielās Elsinoras aplamības ir tāda, ka persona, kas parasti būtu mantinieks, Klaudijs, ir pārņēmis varu pār nogalinātā karaļa dēlu un mantinieku Hamletu. Šekspīrs izceļ šo lugu ar nožēlojamām pārdomām par izjauktās pēctecības līnijas sliktajām sekām.
Šekspīra diskursu par šo jautājumu, iespējams, pamudināja aktuāls notikums, kas viņa laikā izraisīja lielus pilsoņu nemierus: mantinieka, karaļa Džeimsa I, pēctecība Anglijas tronī pēc bezbērnu karalienes Elizabetes I nāves. Karaliene Elizabete Es pati biju domājamā mantiniece, kura troni vismaz daļēji ieguva tautas pieprasījuma dēļ. Trešā rindā uz Anglijas troni pēc sava tēva Henrija VIII nāves, Elizabete izdzīvoja ieslodzījumu un draudus ar nāvessodu no savas vecākās māsas karalienes Marijas I, kura turēja aizdomās, ka domājamā mantiniece plāno apvērsumu, lai sagrābtu troni.