Marionete ir savienotas lelles veids, kuru var likt kustēties ar auklu palīdzību, kas izvilktas no augšas. Īpaši slavenas ir čehu, itāļu un vācu marionetes, un arī šīm Eiropas tautām ir sena marionešu darbības vēsture. Muzejos ir iespējams apskatīt daudzus lieliskus antīko marionešu paraugus, un jaunas lelles var iegādāties pie amatniekiem, kā arī veikalos, kuros ir Eiropas zinātkāri. Reģionos pasaulē, kur joprojām spēlē marionešu teātri, ir vērts apmeklēt izrādi, jo šo seno mākslu ir diezgan interesanti vērot.
Itāļu valodā marionete ir pazīstama kā fantokīno. Pats vārds “marionete” ir atvasināts no senfranču valodas mariole, kas nozīmē “mūzikas instruments”. Kultūrās ar marionešu uzstāšanās tradīcijām interesenti pie prasmīgiem izpildītājiem var apgūt mākslu manipulēt ar marionetēm. Ir nepieciešams strādāt, lai iemācītos pareizi vadīt marioneti; talantīgi izpildītāji ar savām lellēm spēj radīt pārsteidzoši reālistiskus priekšnesumus.
Šķiet, ka pirmās marionetes parādījās apmēram 2000. gadā pirms mūsu ēras Senajā Ēģiptē. Ēģiptes kapu izrakumi ir atklājuši lelles, kas izgatavotas no dažādiem materiāliem. Dažas no šīm lellēm bija diezgan greznas, un šķiet, ka tās ir izmantotas iestudētās izrādēs. Leļļu teātra māksla izplatījās arī Grieķijā un Romā; Lai gan ir daži grieķu un romiešu leļļu piemēri, senās mākslas darbos marionetes ir attēlotas darbībā, kas liecina, ka daudzi cilvēki ar tām bija pazīstami.
Marionetes izgatavošanai izmantotie celtniecības materiāli ir ļoti dažādi. Visvienkāršākās lelles ir izgatavotas no koka, bet vēsturiski ir izmantota arī porcelāns, kauls un rags. Atkarībā no amatnieka marionete var būt veidota tā, lai tās varētu mainīt vairākkārt, dažreiz ar greznu miniatūru apģērbu, kas izgatavots no zīda un lina ar dārgakmeņu un dārgmetālu akcentiem. Īpaši augstas kvalitātes lelles ir arī ļoti labi artikulētas, un tās var pārvietot dažādos veidos.
1800. gados marionešu operas bija diezgan populāras daudzviet Eiropā. Lelles tika paņemtas arī ceļā, sniedzot dažādus priekšnesumus lauku auditorijai kā atsevišķus pasākumus vai kā daļu no gadatirgu un cirka. Vairāki ļoti seni marionešu teātri turpina demonstrēt marionešu izrādes Eiropas sabiedrībai; Zalcburgā, piemēram, Zalcburgas Marionešu teātris rāda Mocarta operas.