Mārketinga kanāli attiecas uz veidiem, kādos produkti pārvietojas no ražotāja uz izplatītāju līdz gala lietotājam. To sauc arī par izplatīšanas kanāliem, uzņēmuma mārketinga kanālu skaits un efektivitāte var spēcīgi ietekmēt uzņēmuma panākumus. Ja uzņēmumam nav pietiekami daudz kanālu, pa kuriem tirgot savas preces, vai ja kanāli ir neefektīvi un dārgi, uzņēmumam var būt grūti atrast saviem produktiem klientus un/vai gūt peļņu no savu produktu pārdošanas.
Daži uzņēmumi, ko bieži dēvē par tiešā mārketinga uzņēmumiem, pārdod produktu tieši no ražotāja gala lietotājam vai patērētājam. Šādos gadījumos uzņēmumi neveido un neizveido mārketinga kanālus. Tā vietā patērētājs pasūta tieši un prece viņam tiek nosūtīta, samazinot mārketinga un izplatīšanas izmaksas. Tomēr ražotājam var būt grūti atrast klientus, izmantojot šo mārketinga veidu, jo tas var būt mazāk ērti, ja klientam nav veikala, pie kura doties, vai nav vietējā mazumtirgotāja, ar kuru klients var sazināties; tomēr internets ir nedaudz mazinājis šo problēmu un veicinājis vairāk tiešās pārdošanas.
Tomēr visbiežāk preces nenonāk tieši no ražotāja pie galalietotāja. Tā vietā produkti vispirms tiek nosūtīti izplatītājam vai mazumtirdzniecības vietai. Mazumtirdzniecības vietas un izplatītājus, kuriem produkts tiek nosūtīts, var novirzīt uz mārketinga kanāliem. Piemēram, uzņēmumam, kas ražo apģērbu, var būt vairāki mārketinga kanāli: tas var sūtīt savus apģērbus modes preču veikaliem visā valstī, kā arī lielajiem ķēdes veikaliem un universālveikaliem.
Veids, kādā produkts nonāk no ražotāja līdz izplatītājam vai veikalam, kas pārdod tā preci, ir daļa no mārketinga kanāla. Apģērbs var pārvietoties no apģērbu dizainera uz rūpnīcu, kas veido dizainu, uz kuģniecības uzņēmumu, kas pārvieto dizainu uz visiem veikaliem uz pašiem veikaliem. Šis ir viens konkrēts mārketinga kanāls. Preču nosūtīšanai uz universālveikaliem var izmantot citu kanālu; piemēram, iespējams, tiek izmantots cits kuģniecības uzņēmums vai cits ražotājs, lai ražotu preces, ko pārdod lielākajiem veikaliem.
Parasti, jo vairāk soļu mārketinga kanālos, jo lielākas ir gala izmaksas patērētājam. Šī parādība rodas tāpēc, ka katram kanālā iesaistītajam cilvēkam vai katram no “vidējiem cilvēkiem” ir jāmaksā prēmija vai maksa. Tādējādi prece, kas tiek pārdota tiešā pārdošanā, var maksāt daudz mazāk nekā tā pati prece, kas bija jānosūta vairākos izplatīšanas posmos, pirms tā nonāk pie patērētāja.
SmartAsset.