Marķa vēstule ir formāls dokuments, ko valdība izsniedz pilsonim, lai ļautu viņam konfiscēt preces vai citu valstu pilsoņus. Šīs vēstules vēsturiski ir izmantotas kā politiski instrumenti, lai ļautu cilvēkiem risināt privātus strīdus un sadarboties ar citu tautu, atklāti nepiesakot karu. Dažas valstis joprojām atļauj izdot marķiera vēstules, lai gan lielākā daļa šo privilēģiju neizmanto; citās tautās tās vairs nav legālas. Amerikas Savienotās Valstis ir viena nācija, kurā tie ir atļauti saskaņā ar konstitūcijas noteikumiem.
Būtībā marķiera vēstule rada likumīgu pirātu. Pilsonim ar šādu vēstuli vēsturiski bija atļauts aprīkot kuģi pirātisma nolūkā, izvedot šo kuģi ārpus valsts ūdeņiem un uzbrūkot ienaidnieka kuģošanai. Uzbrukumi valsts tirdzniecības jūrniekiem var būt politiski ļoti spēcīgi, un vēstules īpašnieks var pārdot visas konfiscētās preces, savukārt sagūstītie pilsoņi var tikt izmantoti kā informācijas avoti vai kaulēšanās iespējas. Viens slavens marķiera vēstules īpašnieks bija sers Frensiss Dreiks, Lielbritānijas viceadmirālis, kurš uzbruka Spānijas kuģniecībai.
Kuģis, kas aprīkots ar marķiera burtu, dažkārt tika saukts par privātu karakuģi, atsaucoties uz faktu, ka tas tika izmantots valsts flotes papildināšanai. Šādus kuģus, tāpat kā to kapteiņus un apkalpes, slengiski sauca par privātkuģiem. Francijā, kur šie burti bija pazīstami arī kā lettres de kurss, šos kuģus sauca par korsāriem. Lielākā daļa valstu atšķīrās starp privātpersonām un pirātiem; kā privātpersonas darbojās ar savas valdības juridisko svētību.
Sākotnēji marķiera vēstules tika izstrādātas, lai ļautu cilvēkiem labot personīgos pārkāpumus. Marque vecajā franču valodā nozīmēja “konfiskāciju” vai “atriebību”. Piemēram, franču tirgotāja īpašums var tikt nozagts Itālijā, un tirgotājs pieteiktos marķiera vēstulei, kas ļautu viņam pārtvert Itālijas tirgotāja preces, lai kompensētu zaudējumus. Daudzas valdības cienīja šīs vēstules, jo vēlējās tās pašas izmantot kā instrumentus.
Laika gaitā politiķi sāka apzināties valdības ordera potenciālu, kas ļautu kādam konfiscēt preces no citas valsts pilsoņiem. No kuģa, kas izmanto marķiera burtu, vajadzētu ietērpt sevi, un kā pateicības žestu par vēstuli tas nodos valdībai daļu no konfiscētajām precēm. Tāpēc valdības varētu nodrošināt, ka ārvalstu kuģniecība tiktu pārtraukta, neuzņemoties finansiālo slogu, un tās bieži vien būtu priekšā.