Mašīnbūve ir ļoti plaša inženierzinātņu joma, kas ietver fizikas un ķīmijas izmantošanu dažādu mehānisko sistēmu projektēšanai, konstruēšanai, izmantošanai un apkopei. Mašīnbūves inženieriem ir jāpārzina plašs zinātnisko tēmu loks, piemēram, mehānika, kinemātika, šķidruma mehānika, enerģija un pneimatika. Vispārīgi runājot, viņiem ir jābūt arī ievērojamām matemātikas zināšanām, jo daudzi projekti, kas saistīti ar mašīnbūvi, ir dziļi iesakņojušies matemātikā.
Daudzas dažādas profesijas un jomas gūst labumu no mašīnbūves. Mašīnbūves inženieri ir iesaistīti visa projektēšanā, sākot no automašīnu ražošanas aprīkojuma līdz robotiem un ieročiem. Neskatoties uz to, ka tā ir viena no vecākajām inženierzinātņu disciplīnām, mašīnbūves inženieri joprojām pēta jaunas metodes un materiālus, lai uzlabotu savu jomu. Viena no jomām, kas interesē mašīnbūves inženierus, ir nanotehnoloģija, disciplīna, kas mēģina pielietot mikroskopiskas daļiņas praktiskos uzdevumos. Vēl viena interešu joma ir mehatronika, kas mēģina apvienot mašīnbūvi, elektrotehniku un programmatūras inženieriju vienā saliedētā jomā.
Koledžas un universitātes visā pasaulē piedāvā bakalaura grādus inženierzinātnēs. Vairumā gadījumu studentam ir nepieciešami četri līdz pieci gadi, lai pabeigtu kursa darbu, kas nepieciešams grāda iegūšanai. Kursu darbs parasti ietver stingru darbu statikā, dinamikā, termodinamikā, rasēšanā, instrumentācijā un daudzos citos pētījumos zinātnes un dizaina jomās. Studentiem koledžas laikā parasti ir jāpabeidz daudzi inženiertehniskie projekti. Daži studenti turpina iegūt maģistra grādu mašīnbūvē vai saistītās jomās.
Mūsdienu mašīnbūves inženieri izmanto daudz dažādu instrumentu, lai pabeigtu savu dizainu. Datorizētās inženierijas (CAE) programmas un datorizētās projektēšanas (CAD) programmas ļauj inženieriem izstrādāt un pat pārbaudīt daudzas savas idejas datoros, ietaupot daudz laika un pūļu. Datoru izmantošana ir ievērojami samazinājusi projektēšanas izmaksas lielākajai daļai inženiertehnisko uzņēmumu un ļāvusi inženieriem paveikt darbu daudz efektīvāk. CAE programmu apguve un izmantošana ir kļuvusi par galveno jomas daļu.
Mašīnbūve nav viena, skaidri definēta joma; tā ir daudzu dažādu apakšdisciplīnu kolekcija, kas apvieno inženieriem daudz dažādu rīku inženierijas problēmu risināšanai. Tādas disciplīnas kā mehānika, kinemātika un projektēšana ir būtiskas jomas daļas. Mehānika ir spēku un to ietekmes uz vielu izpēte. Kinemātika ir disciplīna, kas koncentrējas uz ķermeņu un sistēmu kustību, vienlaikus ignorējot kustības cēloņus. Projektēšana ir joma, kas specializējas detaļu ražošanas instrukciju izstrādē.