Neliela atvērta ekonomika notiek valstī, kuras lēmumiem par to, kā vadīt savu ekonomiku, būs maza ietekme uz vispārējo ekonomisko situāciju pasaulē. Pat arvien globālākas ekonomikas apstākļos šādām valstīm nav pieejams kapitāls, lai veiktu lielas pārmaiņas. Tā vietā nelielu atvērtu ekonomiku ietekmēs dažu lielāko pasaules tirgus dalībnieku rīcība. Rezultātā šādas valstis tiek raksturotas kā cenu noteicējas, kas nozīmē, ka tām ir jāpieņem ekonomiskie nosacījumi, kas tām uzlikti darījumos ar citām valstīm.
Viens no nozīmīgākajiem notikumiem 20. gadsimta otrajā pusē un jaunās tūkstošgades sākumā ir bijusi globālās ekonomikas attīstība. Tas nozīmē, ka pasaules valstis ir savstarpēji saistītas to finanšu darījumu ziņā. Liela mēroga ekonomiskie satricinājumi, iespējams, ietekmēs tos visus, tāpat kā plaši izplatīti veiksmes periodi būs ikviena valsts. Tomēr tas ne vienmēr attiecas uz dažām valstīm, kuru ekonomika ir salīdzinoši maza. Šādām valstīm ir tā sauktā maza atvērta ekonomika.
Tās valstis, kurām ir maza atvērta ekonomika, var pieņemt lēmumus, kas, iespējams, ietekmēs viņu pašu valstu vispārējo finansiālo stāvokli. Piemēram, šādas valsts valdība var pieņemt lēmumus par procentu likmēm vai ekonomikas regulējumu, kas var ietekmēt tās pilsoņu kopējās finanses. Tomēr kopumā šie lēmumi neradīs nekādu viļņošanos ārpus attiecīgās valsts.
Faktiski nelielu atvērtu ekonomiku ietekmēs dažu lielāko ekonomisko spēku lēmumi. Tādā pašā veidā šīs mazākās valstis, iespējams, izjutīs vienas no šīm lielvarām ekonomisko satricinājumu. Lielāku valstu likteņiem būs domino efekts mazajās atvērtajās ekonomikās, kas ar tām dalās pasaulē.
Vēl viena nelielas atvērtas ekonomikas iezīme ir tā, ka tā parasti nosaka cenas darījumos visā pasaulē. Tas nozīmē, ka tai nav tiesību ar savas ekonomikas politikas palīdzību diktēt jebkādas cenu izmaiņas pasaules atvērtajā tirgū. Tā vietā šāda ekonomika lielā mērā ir atkarīga no visa tirgus un lielāko valstu žēlastības tajā. Šīs lielās valstis ir pazīstamas kā cenu veidotājas, jo to politika un ekonomiskie apstākļi bieži atspoguļojas cenās visā pasaulē.