Termins mediju vardarbības izpēte attiecas uz pētījumiem vai klīniskiem eksperimentiem, kas mēģina noteikt, cik lielā mērā cilvēku darbības ietekmē vardarbīgu mediju, piemēram, filmu, televīzijas un videospēļu, iedarbība. Ir pētījumi, kas izstrādāti, lai pierādītu, ka šī ietekme ir minimāla, un daudzi pētījumi, kas apgalvo, ka parāda saikni starp vardarbīgiem plašsaziņas līdzekļiem un vardarbīgu vai agresīvāku uzvedību. Šie opozīcijas mērķi rada spēcīgus argumentus par un pret nostāju, ka cilvēki izrāda lielāku agresiju, ja tiek pakļauti vardarbīgākiem attēliem. Neraugoties uz vismaz 50 gadus seniem pētījumiem, nav vienprātības par saistību starp vardarbīgu attēlu pakļaušanu un aktiem. Iespējams, tas daļēji ir saistīts ar faktu, ka šo jomu ir ļoti grūti pētīt un pētniecībā vai analīzē iegūtā informācija var būt pretrunīga.
Viens no mediju vardarbības pētījumu veikšanas izaicinājumiem ir tas, ka tas nav tīrs. Nozīmīgajos pētījumos šajā jomā ir izmantotas bērnu grupas un parādītas vardarbīgas multfilmas, un pēc tam pētīta viņu uzvedība rotaļu vidē, lai noskaidrotu, vai viņi ir agresīvāki. Bērni, kuriem tiek rādīti vardarbīgi attēli, ir agresīvāki, lai gan šādos pētījumos parasti netiek ņemts vērā, cik ilgi agresīva uzvedība ilgst. Tie, kas iebilst pret šāda veida pētījumiem, apgalvo, ka daži no šiem bērniem sākotnēji varēja būt agresīvāki, varētu būt no ģimenēm ar saspringtāku sociālo dinamiku, un ir maz ticams, ka viņi vispirms būtu redzējuši vardarbīgu attēlu pētījumā. Tā kā vērtētie cilvēki šajos pētījumos nonāk ar dažādu pieredzi, ir grūti pateikt, vai agresīvai uzvedībai ir tieša cēloņsakarība ar vardarbīgiem attēliem.
Lai novērstu šo kritiku, daži plašsaziņas līdzekļu vardarbības pētījumi, kas apliecina saikni starp novērotu un veiktu agresiju, var pētīt vardarbīgu attēlu pieaugumu plašsaziņas līdzekļos un saskaņot to ar atbilstošām kultūras vardarbības tendencēm.
Daži saskata lielāku vardarbību iedzīvotāju vidū, bet citi – mazāk. Atkal pastāv arguments, ka ir grūti precīzi zināt, cik daudz vardarbības vidusmēra cilvēks redz un vai tas izraisa viņu vairāk vai mazāk vardarbīgu. Turklāt ir pētījumi, kas var parādīt pozitīvas priekšrocības tādām darbībām kā videospēļu spēlēšana; 2010. gadā veiktajā pētījumā tika secināts, ka spēles var palīdzēt mazināt depresiju pusaudžiem.
Plašsaziņas līdzekļu vardarbības pētījumu tīrība saņem vēl vienu triecienu no abu pušu kritiķiem, jo vardarbība vai agresija nav precīzi definēta, un lielākā daļa pētījumu pēta salīdzinoši īsu laika posmu. Novērtējot tiešu saikni starp vardarbīgiem attēliem un sekojošu vardarbīgu uzvedību, pētniekiem ir jādefinē, kas ietver šādu rīcību. Dažreiz agresijas definīcija ir ārkārtīgi plaša, bet citreiz ļoti šaura. Šīs atšķirīgās definīcijas apgrūtina precīzi noteikt, cik daudz “agresīvu” attēlu un uzvedības ir savienoti un cik nopietna ir šī saite.
Galu galā plašsaziņas līdzekļu vardarbības pētījumi mēģina atbildēt uz jautājumiem par korelāciju starp vardarbīgu plašsaziņas līdzekļu iedarbību un vardarbīgu cilvēku uzvedību. Lai gan pastāv šo pētījumu pārsvars, tie ne vienmēr pierāda to cēloni vai trūkumu. Cilvēkus nevar pētīt vakuumā, un ir grūti veikt pētījumus par cilvēkiem, kuriem jau var būt dažāda pagātnes pieredze, kas var padarīt viņus vairāk vai mazāk agresīvus. Turklāt agresijas vai vardarbības definēšana joprojām ir izaicinājums un rada problēmas jebkuram šīs jomas pētījumam.