Māsu koki ir lieli, ātri augoši koki, kas nodrošina patvērumu mazākiem kokiem un augiem, kad tie aug. Šie koki ir būtiska meža ekoloģijas daļa visā pasaulē, sākot no Amazones lietus mežiem līdz Eiropas Alpu mežiem, un tie ir ekoloģiski svarīgi arī dažos citos reģionos, piemēram, tuksnesī. Papildus tam, ka kokus var redzēt savvaļā, tos dažreiz izmanto arī dārznieki, kuri vēlas aizsargāt jaunus augus agrīnā augšanas stadijā, lai nodrošinātu, ka tie ir spēcīgi un veselīgi.
Medmāsas koks nodrošina vairākus aizsardzības veidus. Pirmā ir pajumte no saules un uzmanības novēršana no plēsējiem, jo daudzi kukaiņi un līdzīgi plēsēji dod priekšroku baroties ar lielākiem aukliem kokiem. Audzēšanas koki arī pasargā jaunākus augus no vēja un smilšu vai putekļu vētrām, un tie piesaista lielākus plēsējus, piemēram, briežus, ļaujot jaunu augu maigai augšanai netraucēti.
Galu galā medmāsas koks nomirs, ļaujot jaunākam kokam izaugt. Dabiskā mežā nokaltušajam kokam būtu ļauts dabiski sabrukt, veicinot organisko materiālu uzkrāšanos mežā un nodrošinot uzturu un pajumti daudziem augiem un dzīvniekiem. Apsaimniekotajos mežos atmirušās koksnes bieži tiek izcirstas, lai samazinātu ugunsgrēka risku, un rezultātā mežs mēdz būt mazāk blīvs un mazāk daudzveidīgs, jo mazāk sugu atrod vidi, kurā tās var attīstīties.
Mežā meduskoks var būt citas sugas nekā jaunākais augs vai koks, vai arī tā var būt viena un tā pati suga. Nav nekas neparasts, ka vairāki augi sacenšas par vietu un resursiem zem auklējamiem kokiem, un viens augs galu galā izslāpē citus, prasmīgi izmantojot resursus. Ārpus mežiem auklīšu kokus izmanto tādi augi kā saguaro kaktuss, kas sakņojas un savu jauno mūžu pavada auklīšu koka ēnā, pirms galu galā nogalina auklu koku, atņemot lielāko daļu pieejamo resursu.
Dārznieki dažreiz izveido paši savus auklīšu kokus, stādot maigus jaunus augus labi izveidota koka patversmē. Nobriedis koks pasargā augu, līdz tas ir pietiekami liels, lai zeltu pats, un vienlaikus piešķir dārzam tekstūru un dziļumu. Daži augi dod priekšroku arī ēnainai videi, tāpēc karstā, saulainā klimatā medmāsas koks var ļaut dārzniekam audzēt šos augus.