Kas ir melnkājains sesks?

Melnpēdu sesku dzīvotne ir sastopama pļavu prēriju reģionos ASV rietumu un platrietumu apgabalos. Tā ir vienīgā sesku suga, kas ir vietējā Ziemeļamerikā. Zinātniskais nosaukums Mustela nigripes, tas ir zīdītāju veids, kas pazīstams kā muskuss, kas ražo muskusu. Melnkājains sesks ir radniecīgs citiem musuliem, tostarp āpsi, zebiekstei, skunksam, ūdelei un zīlei.

Līdzīgi kā mājas sugām, melnpēdu seskam ir gara, slaida ķermeņa forma; tas izaug apmēram 45,7 līdz 61,0 cm garumā, ieskaitot asti, kas ir aptuveni 12,7 līdz 15,2 cm gara. Tam ir lielas priekšējās ķepas, kas ir labi piemērotas rakšanai, īsas kājas un apaļas sejas ar lielām ausīm un acīm. Kažokāda ir īsa un bieza, ar raksturīgām iezīmēm. Galvenā ķermeņa daļa ir dzeltenbrūnā krāsā, ar dažām daļām, piemēram, vēderam, ir daudz gaišāka, gandrīz balta nokrāsa; pēdas, kājas un aste ir melnas. Tam ir arī maskai līdzīgs zīmju raksts uz sejas ap acīm, kas tai piešķir “bandīta” izskatu, kas līdzīgs jenots.

Tā kā melnkājains sesks ir pārsvarā nakts dzīvnieks, dienas laikā tas ir reti sastopams. Tas dzīvo pazemes prēriju suņu urvās, galvenokārt pēc tumsas iestāšanās, lai medītos vai meklētu jaunas mājas. Izņemot vairošanās sezonu pavasarī, tas lielāko dzīves daļu pavada, dzīvojot viens. Tipiskajam metienam ir apmēram trīs līdz četri sesku mazuļi, ko sauc par komplektiem, kuri piedzimst bezpalīdzīgi, bet strauji attīstās un par kuriem rūpējas mātīte, līdz tie spēj dzīvot neatkarīgi.

Melnpēdu sesks ir apdraudēts tā dabiskās dzīvotnes un barības apgādes iznīcināšanas dēļ. Tas ir plēsīgs plēsējs, kas galvenokārt barojas ar prēriju suņiem, kas veido lielāko daļu sesku uztura. Lauku saimniecības un cita veida attīstība zemē, kur kādreiz atradās prēriju suņu pilsētiņas, ir novedusi pie pārtikas krājumu iznīcināšanas, kas nepieciešams melnpēdu sesku izdzīvošanai. Aizsardzības pasākumi ir ietvēruši sesku audzēšanu nebrīvē un atbrīvošanu savvaļā; tomēr tam ir bijuši tikai ierobežoti panākumi zemāku izdzīvošanas prasmju un izsmeltās pārtikas dēļ.