Mērfija likumu parasti izsaka šādi: “Ja kaut kas var noiet greizi, tas notiks.” Dažreiz teiciena beigās tiek pievienots “un sliktākajā iespējamajā laikā”. Daudzas problēmas, neveiksmes un nepatikšanas tiek attiecinātas uz Mērfija likumu, taču lielākā daļa cilvēku nezina, no kurienes šis vārds cēlies.
Parasti tiek uzskatīts, ka Mērfija likums ir nosaukts kapteiņa Edvarda Mērfija, ASV gaisa spēku attīstības inženiera, vārdā. 1940. un 1950. gados viņš strādāja ar paātrinājuma un palēninājuma eksperimentiem Edvardsas gaisa spēku bāzē. Mērfija likums, visticamāk, radās viņa projektu laikā ar doktoru Džonu Polu Stapu.
Dr. Džons Pols Staps izstrādāja eksperimentus ar gravitācijas spēkiem jeb G-spēkiem. Viņš brauca ar raķešu dzinēju ragavām, kas paātrinājās līdz vairāk nekā 630 jūdzēm stundā (vairāk nekā 1000 km stundā). G-spēki bija ekstrēmi un nepatīkami, bet vēl sliktāk bija tas, ka visi sensori nedarbojās. Kad Staps izkāpa no ragavām, katrs sensors rādīja “nulle”.
Kapteinis Mērfijs pārbaudīja sensorus un par savu sarūgtinājumu uzzināja, ka katrs sensors ir uzstādīts nepareizi. Viņš komentēja, ka, ja cilvēkiem ir izvēles iespējas, kā kaut ko darīt, un viena no šīm iespējām izraisa katastrofu, cilvēki vienmēr izvēlēsies iespēju, kuras iznākums ir katastrofāls.
Mērfija likums ir viens labs iemesls, kāpēc inženieri vienmēr visu pārbauda, pārbauda un pārbauda. Viņiem ir jāiedomājas visi iespējamie postošie iznākumi, lai šie rezultāti netiktu realizēti. Mērfija likuma izmantošanu, izstrādājot jaunas tehnoloģijas, sauc arī par “aizsardzības dizainu” vai “Mērfija pārbaudi”. Dizaineriem ir jāņem vērā visas iespējas, ko lietotājs izjauks, un kaut kādā veidā padarīt tās neiespējamas vai vismaz nespējīgas nodarīt kaitējumu.
Mūsdienu kultūrā pastāv daudzi Mērfija likuma varianti. Ir vispārpieņemts, piemēram, ka maize vienmēr nokritīs ar želejas pusi uz leju, ka līs lietus, tiklīdz jūs mazgājat automašīnu, un ka jūs vienmēr izvēlēsities lielveikalā rindu, kas, šķiet, nevirzās uz priekšu. pavisam. Ir pat zināms, ka cilvēki cenšas izmantot Mērfija likumu savā labā, piemēram, mazgājot automašīnas, lai atnestu lietus.