Metaplāzija attiecas uz noteikta veida audu pāreju uz cita veida audiem. Tas var būt normāli, piemēram, kad skrimšļi sacietē par kauliem, vai patoloģiski, piemēram, Bareta barības vada gadījumā, stāvoklis, kad barības vada gļotāda mainās ilgstošas kuņģa skābes iedarbības rezultātā. Ja metaplāzija ir patoloģiska, tas var radīt bažas, jo tas parasti norāda, ka rodas kāda veida medicīniska problēma.
Patoloģiska metaplāzija parasti rodas, reaģējot uz stresu vai stimulu, kas mudina delikātākas šūnas aizstāt ar izturīgākām šūnām. Piemēram, ķermeņa iekšējo orgānu epitēlija apvalks var mainīties no kolonnas uz plakanu, reaģējot uz stresu, kā tas ir redzams dzemdes kakla metaplāzijā. Šis process parasti ir arī atgriezenisks, un šūnas atjaunojas, ja tiek novērsts metaplāzijas cēlonis.
Katrs ķermeņa šūnu veids ir ļoti specifisks un paredzēts noteiktam mērķim. Ja metaplāzija rodas tur, kur tai nav paredzēts, tas var izraisīt ļoti nopietnu problēmu, jo apgabalā var sākt augt nepareiza veida šūnas. Tas var traucēt normālām ķermeņa funkcijām vai pavērt ceļu ļaundabīga audzēja attīstībai, kas būs jānoņem.
Regulāras medicīniskās pārbaudes dažkārt atklāj metaplāzijas pazīmes. Sievietēm, piemēram, dzemdes kakla metaplāzija bieži tiek diagnosticēta ļoti agri, jo ikgadējās pārbaudes laikā tiek ņemti paraugi no dzemdes kakla. Citos gadījumos stāvokli var diagnosticēt diagnostikas apstrādes vai biopsijas parauga procesā, un tādā gadījumā tas var būt ievērojami progresējis no tā izcelsmes vietas.
Plašs stress, tostarp pārkaļķošanās, vides toksīnu iedarbība un cigarešu dūmi, var izraisīt metaplāzijas. Stāvokli parasti diagnosticē patologs, kurš pārbauda audu paraugu mikroskopā un nosaka patoloģiskas šūnas, kurām nevajadzētu atrasties ķermeņa zonā, no kuras paraugs ņemts. Pēc identificēšanas ārstēšanas iespējas parasti ietver nogaidīšanas pieeju, kā arī darbības, lai novērstu cēloni, ja tas ir acīmredzams. Anomāliju var noņemt arī ķirurģiskas procedūras laikā.
Ja biopsijas rezultāts liecina, ka notiek metaplāzija, tam nevajadzētu būt panikai. Atkarībā no tā, kur atrodas patoloģiska šūnu augšana un cik tālu tā ir progresējusi, parasti ir daudz ārstēšanas iespēju, un ārsts var apspriest problēmas nopietnību un piemērotu pieeju.