Metasekvoja ir Ķīnas dzimtas sarkankoka koku loceklis. Sākotnēji tika uzskatīts, ka tas ir izmiris, bet 1940. gados koku nosauca par “dzīvo fosiliju”, kad tika atklāti dzīvi īpatņi. Lai gan metasekvoja ir punduris tās amerikāņu radinieku vidū, tā var sasniegt 150 pēdu (45.7 m) augstumu. Metasekvojas ir skujkoki, konusveida koki ar adatām līdzīgām lapām. Koku dažreiz sauc par rītausmas vai ķīniešu sekvoju, ūdens lapegli vai šui šanu.
Japāņu botāniķis Šigeru Miki 1941. gadā atrada iepriekš nezināmas sarkankoka sugas fosilās atliekas — slaveno milzu koku, kas galvenokārt atrasti Ziemeļamerikas rietumu krastā. Tā kļuva pazīstama kā metasekvoja, jo tā ir līdzīga sekvojai. Viņa iegūtais ziņojums bija interesants aizvēsturiskās bioloģijas studentiem, taču citādi tas tolaik piesaistīja maz uzmanību. Ķīniešu botāniķis Žan Vans 1944. gadā Sičuaņas provincē atklāja neparastu koku. Japānas Ķīnas okupācija un citi Otrā pasaules kara notikumi neļāva zinātniekiem salīdzināt datus.
Karš beidzās 1946. gadā, un zinātnieki varēja atsākt pētījumus. Džana kolēģi drīz vien saprata, ka Ķīnā atrastais “šui šaņ” koks ir identisks Miki atklātajam fosilijai. Zinātnisko aprindu reakcija uz šīs “dzīvās fosilijas” atklāšanu bija līdzīga 1938. gadā atklātajai koelakantai, citai sugai, kas ilgu laiku tika uzskatīta par izmirušu. Šādas “Lācara sugas” aizrāva sabiedrības iztēli un pievērsa pasaules uzmanību retajam kokam.
Metasekvojas spraudeņi tika ņemti un pārstādīti visā pasaulē, īpaši Ķīnā, Ziemeļamerikā un Eiropā, kur tā kļuva populāra kā dekoratīvs koks. Tas izrādījās laimīgs, jo pēc 1949. gada Ķīnas komunistiskās revolūcijas jaunajam režīmam tika izcirstas milzīgas metasekvoju audzes, lai izmantotu kokmateriālus. Sākotnējie spraudeņi tika ņemti tikai no dažiem kokiem, un ir zināms, ka mūsdienu metasekvojas cieš no radniecības sekām. Pasaules dabas aizsardzības savienība suga ir iekļauta kā kritiski apdraudēta.
Metasekvojas neparastais statuss padara to par aizraujošu pētījumu botāniķiem, paleontologiem un citiem zinātniekiem. Līdz 300. gadam koks bija iedvesmojis vairāk nekā 2000 zinātnisku rakstu. 1980. gada noteikumi pasargāja koku no turpmākas ražas novākšanas Ķīnā.
Metasekvoju joprojām apdraud cilvēku iejaukšanās tās dabiskajās dzīvotnēs. Sākot ar deviņdesmitajiem gadiem, jauni īpatņi tika eksportēti uz vietām ārpus Ķīnas. Transplantācijas atspoguļoja botāniķu un augu cienītāju mēģinājumus visā pasaulē novērst metasekvojas atkārtotu izzušanu pagātnē.