Emocionālā atpalicība attiecas uz palēninātu vai stagnējošu emociju attīstību. Vairāki simptomi raksturo šāda veida attīstības traucējumus, tostarp smalku vai sarežģītu emociju trūkums un samazināta spēja vai nespēja izjust empātiskas emocijas. Tā kā tas bieži vien ir psihiska vai fizioloģiska stāvokļa simptoms, simptomu rašanās gadījumā bieži vien ir nepieciešams rūpīgs psihologa vai neirologa novērtējums.
Cilvēkiem, kas cieš no emocionālas atpalicības, parasti ir grūtības izjust emocijas vai izteikt savas emocijas. Bieži vien attīstības kavēšanās pacientiem ar šo stāvokli apgrūtina vai neiespējamu mācīšanos un nobriešanu emocionālās pieredzes rezultātā, izraisot stagnējošu emocionālās izaugsmes līmeni. Pacienti var nespēt pilnībā izskaidrot, piedzīvot vai izteikt to, ko daži psihologi sauc par “smalkām” vai “sarežģītām” emocijām, piemēram, līdzjūtību vai satraukumu.
Dažos gadījumos pacienti pilnībā neattīsta spēju pamanīt sociālos signālus un reaģēt uz tiem, un viņiem var būt grūtības mijiedarboties grupā vai individuālās sarunās. Šis aspekts var būt vienlaikus ar sociālās mācīšanās traucējumiem, piemēram, autismu, kas dažiem pacientiem var apgrūtināt draugu vai attiecību nodibināšanu. Citi simptomi, kas var būt saistīti ar emocionālo atpalicību, ir garastāvokļa svārstības, augsta trauksme, depresija, panikas lēkmes un pašcieņas vai ķermeņa attēla traucējumi.
Emocionālā atpalicība parasti ir simptoms, nevis traucējums pats par sevi. Tas var būt raksturīgs desmitiem dažādu garīgu traucējumu, tostarp šizofrēnijas, bipolāru traucējumu un personības traucējumu. Tas var rasties kopā ar garīgās vai fiziskās attīstības traucējumiem vai pastāv galvenokārt pats par sevi. Tā kā iespējamo cēloņu klāsts ir tik milzīgs, var būt ļoti grūti noteikt cēloni vai atbildīgos faktorus un gandrīz neiespējami bez profesionālas palīdzības. Pat ar psihologu un neirologu palīdzību pacienti var iziet ilgu un ilgu diagnostikas periodu, pirms var noteikt precīzu cēloni, un pat tad nevar garantēt pilnīgu izskaidrojumu.
Papildus garīgiem un emocionāliem traucējumiem citi iespējamie emocionālās attīstības problēmu cēloņi ir ārkārtējas fiziskas vai emocionālas traumas. Pacientiem, kuri piedzīvo traumatisku notikumu, piemēram, seksuālu vardarbību, nopietnu negadījumu vai dzīvībai bīstamu situāciju, var attīstīties emocionāli traucējumi, kas var izpausties kā emocionāla atpalicība. Lai gan traumatiska izcelsme var būt biežāka emocionāliem traucējumiem, kas konstatēti bērniem un pusaudžiem, traumas var izraisīt arī nopietnas emocionālas problēmas pieaugušajiem. Gan bērni, gan pieaugušie, kuriem pēc traumas parādās emocionālas atpalicības simptomi, var gūt labumu no psiholoģiskā novērtējuma un ārstēšanas.
Lai gan emocionālās attīstības problēmas var radīt ievērojamas problēmas gan pacientu, gan viņu ģimeņu dzīvē, situācija bieži vien nebūt nav bezcerīga. Kad pacients ir pareizi diagnosticēts, viņš var sākt uzzināt vairāk par sava stāvokļa pārvaldību un perspektīvām, sadarbojoties ar ārstiem un terapeitiem, lai izstrādātu pārvaldības stratēģijas. Pacientiem ar emocionālu atpalicību bieži ir iespēja dzīvot pilnvērtīgu, veiksmīgu un laimīgu dzīvi, pat ja simptomi turpinās.