Kas ir metildzīvsudrabs?

Ķīmiski šis savienojums sastāv no metilgrupas, kas pievienota dzīvsudraba atomam, veidojot pozitīvi lādētu jonu. Tas viegli saistās ar olbaltumvielām un viegli neizdalās, kas rada bažas dabiskajā vidē. Kad organisms absorbē metildzīvsudrabu, tas nevar izvadīt katjonu. Ja šo organismu savukārt apēd kāds lielāks organisms, tas kopā ar maltīti saņem toksiska dzīvsudraba slodzi. Tas rada bioakumulācijas efektu, kur savienojuma koncentrācija var kļūt augsta dzīvniekiem, kas atrodas tālu barības ķēdē, piemēram, haizivīm.

Vēsturiski dažos rūpnieciskos procesos tika ražots metildzīvsudrabs, un uzņēmumi šo savienojumu izlaida tieši vidē, radot piesārņojumu. To izmantoja arī tādām darbībām kā graudu apstrāde, lai novērstu kukaiņu invāziju, kas dažkārt izraisīja negadījumus, kad dzīvnieki ēda graudus un pēc tam tos apēda cilvēki. Vides noteikumi ir ierobežojuši šo praksi, samazinot tieši cilvēku radīto daudzumu. Tomēr elementārais dzīvsudrabs joprojām tiek ražots, galvenokārt sadedzinot fosilo kurināmo.

Elementārā dzīvsudraba iekļūšana vidē ne vienmēr nozīmē, ka veidosies metildzīvsudrabs. Tam ir jānokrīt vietās ar specializētiem anaerobiem organismiem, kas to metilē, pievienojot nepieciešamo metilgrupu. Turklāt demetilēšanas procesam, kurā savienojums sadalās, jābūt pietiekami lēnam, lai tas varētu uzkrāties. Ezeri un straumes ir izplatītas šīs transformācijas vietas, kas var ietekmēt dzīvniekus, kas paļaujas uz tiem kā ūdens un barības avotu.

Cilvēki var patērēt nelielu daudzumu metildzīvsudraba bez būtiskām problēmām, bet, ja tas sāk uzkrāties, viņiem var rasties neiroloģiski simptomi. Tas ir īpaši kaitīgs augļiem un jauniem zīdaiņiem, kuriem ir strauji augoša nervu sistēma. Neiroloģiski traucējumi var attīstīties metildzīvsudraba iedarbības dēļ ar uzturu vai caur placentu augļa gadījumā. Tās ir neatgriezeniskas un var atšķirties pēc smaguma pakāpes atkarībā no ievadīšanas laika un lieluma.