Mikrokredīts ir termins, ko izmanto, lai identificētu nelielus aizdevumus, kas tiek izsniegti fiziskām un juridiskām personām, kuras citādi nevarētu saņemt nekāda veida kredītu. Bieži dēvēts par mikrokredītiem, mikrokredīts tiek izsniegts cilvēkiem, kuriem nav ķīlas, ko ieķīlāt bankas kredītam, vai kuri šobrīd ir bezdarbnieki vai nav pieņemamas kredītvēstures. Mikrokredīta galvenā funkcija ir sniegt finanšu pakalpojumus tiem, kas neatbilst standarta kredītavotiem, un palīdzēt sasniegt labāku dzīves kvalitāti.
Viens no veidiem, kā darbojas mikrokredīts, ir plašākas finanšu stratēģijas, kas pazīstama kā mikrofinansēšana, struktūrā. Būtībā mikrofinansēšana bieži darbojas ar mērķi palīdzēt cilvēkiem no nabadzības pāriet uz funkcionējošiem un produktīviem pilsoņiem. Izmantojot šo pieteikumu, cilvēki var saņemt nabadzības aizdevumus, lai nodrošinātu dzīves vajadzības, vienlaikus cenšoties uzlabot savu situāciju, apmācot vai izveidojot kāda veida pašnodarbinātību, piemēram, mājas biznesu.
Atšķirībā no tradicionālajiem kredīta veidiem, mikrokredīts koncentrējas uz potenciālo tagadni, nevis personas pagātnes sasniegumiem. Situācijās, kad tradicionālie aizdevumi vienkārši nav iespējami, mikrokredīta pagarināšana kalpo kā pārliecības apliecinājums indivīda spējai mainīt savu likteni un kļūt finansiāli maksātspējīgam. Mikrokredīta pamatjēdziens ir veiksmīgi izmantots, lai palīdzētu valstīm atgūties no dabas katastrofām, dodot pilsoņiem iespēju izveidot jaunus uzņēmumus, lai aizstātu tos, kas pēc katastrofas tika pārtraukti vai kādu iemeslu dēļ vairs nevarēja darboties.
Mikrokredītu stratēģiju īstenošanas piemēri ir datēti ar 18. gadsimtu. 20. gadsimtā Otrā pasaules kara beigās īstenotais Māršala plāns ietvēra noteikumus par mikrokredītu paplašināšanu, lai palīdzētu atjaunot to valstu infrastruktūru, kuras tika ļoti bojātas šī kara laikā. Mikrokredīts tika izveidots, lai palīdzētu pēc Bangladešas katastrofas 1970. gadu sākumā. Mūsdienās Indijā mikrokredītus izmanto, lai sniegtu iespējas cilvēkiem, kuri dzīvo nabadzībā un pieder dažām Indijas sabiedrībā zemākajām kastām. Visos gadījumos mikrokredīta mērķis bija radīt vai atjaunot cieņu un finansiālo drošību cilvēkiem, kuriem nebija cerību saņemt kredītu no cita avota.
Lai gan tradicionālā banku darbība jau sen ir ignorējusi mikrokredītu vienošanos apvienojumā ar elastīgām mikromaksājumu iespējām, tas sāk mainīties. Tā kā uzsvars tiek likts uz cilvēku potenciāla izmantošanu un palīdzot viņiem radīt darba iespējas tur, kur agrāk tādu nebija, mikrokredīts ir izrādījies veiksmīga stratēģija, kas pozitīvi ietekmē daudzu valstu ekonomiku. Lai gan mikrokredīts vēl nav princips, ko pieņem visas finanšu iestādes, interese par mikrokredītiem kā līdzekli produktivitātes stimulēšanai un ļaut cilvēkiem pašiem ar saviem spēkiem izvairīties no nabadzības pieaug.