Mikrokristāliskais vasks ir naftas pārstrādes blakusprodukts, ko iegūst, kad vazelīns vai vazelīns tiek attaukots. Produkts atšķiras no citiem naftas vaska blakusproduktiem ar to, ka tajā ir augsts sazarotu vai izoparafīnu ogļūdeņražu līmenis. Tas piešķir vaskam smalkāku kristāla struktūru nekā, piemēram, parafīna vaskam, turklāt tas ir lipīgāks, tumšāks un kūst augstākās temperatūrās. Mikrokristāliskam vaskam ir arī labas elastības un adhezīvās īpašības, pateicoties tā plānākai kristāliskajai struktūrai. Vasks tiek izmantots plašā lietojumu klāstā, tostarp kosmētikā, gumijas maisījumos, svecēs un metāla liešanā.
Smēreļļu rafinēšanas laikā tiek ražoti smagi destilāti, piemēram, petrolatums, kurus tālāk attīra, lai iegūtu tādus produktus kā mikrokristālisks vasks. Vaska ražošanas gadījumā vazelīns jeb vazelīns, kā tas ir plašāk zināms, parasti tiek nosūtīts tālākai apstrādei uz specializētām vaska rafinēšanas rūpnīcām. Šeit petrolatumā tiek veikts attaukošanas process, lai iegūtu mikrokristālisko vasku. Šajā brīdī var apsvērt turpmāku hidroapstrādi, lai noņemtu vaska dabiskās smakas un krāsu. Galaprodukts ir smalkas kristāliskas struktūras vasks ar izcilu elastību, viskozitāti, temperatūras izturību un adhezīvām īpašībām.
Ir divas izplatītas vaska kategorijas: laminēšana un sacietēšana. Laminēšanas pakāpes mikrokristāliskais vasks ir mīkstākais no abiem, un tā kušanas temperatūra ir 140–175 °F (60–80 °C). Cietināšanas pakāpes vasks kūst pie 175°–200°F (80°–93°C) ar adatas iespiešanās pakāpi 25 vai zemāku pretstatā 25 un augstākai laminēšanas pakāpei. Vaska dzidrums un krāsa var būt no tumši brūnas vai salmu krāsas līdz baltai atkarībā no pilnveidošanas procesa pakāpes. Cietā vaska augstākais kušanas punkts padara to ideāli piemērotu metāla liešanas procesiem, īpaši juvelierizstrādājumu ražošanā.
Vasks tiek plaši izmantots tādos sporta veidos kā snovbords un hokejs, kur to izmanto kā dēļu vai ripu vasku un kā berzes lentes aizsarglīdzekli. Tā lieliskās smērvielas īpašības padara to arī par ideālu piedevu lietojumiem poligrāfijas nozarē, kur to izmanto kā slīdēšanas līdzekli drukas tintēm. Kosmētikas rūpniecība ir arī regulāra mikrokristāliskā vaska patērētāja, jo daudzi produkti to satur kā formulēšanas piedevu. To arī regulāri izmanto savā mātesnozarē kā kondicionētāju vairākiem citiem naftas produktiem.
Ironiskā kārtā viens no tiem ir vazelīns, no kura tas ir rafinēts; šajā lietojumprogrammā to izmanto, lai pielāgotu petrolatuma konsistenci un sacietēšanas īpašības. Vasks tiek plaši izmantots arī sveču un gumijas maisījumu ražošanā, jo īpaši riepu ražošanas nozarē. Mikrokristāliskais vasks ir arī iespējamais “zaļās” hibrīda naftas rafinēšanas blakusprodukts, kam vajadzētu nodrošināt šī noderīgā produkta ilgtermiņa perspektīvas.