Mīkstie audi ir plašs termins, kas aptver dažādas ķermeņa šūnu grupas. Katra no šīm šūnu grupām vai audiem kalpo kādam mērķim, kas saistīts ar ķermeņa daļām, ar kurām tās ir saistītas. Daži cilvēka audi, piemēram, cīpslas, vienkārši kalpo kā saistaudi, lai pievienotos ķermeņa struktūrām, savukārt citi audi, piemēram, muskuļi, var palīdzēt veicināt kustību.
Visi organismā atrodamie audi, kas nav kauli vai orgāni, tiek uzskatīti par mīkstajiem audiem. Mīksto audu sastāvs galvenokārt sastāv no elastīna un kolagēna. Zemes viela, šūnas ne-šūnu šķiedraini komponenti, arī veido daļu no šiem audiem. Vairumā gadījumu šis izkārtojums nosaka šo šūnu ļoti elastīgo un hidratēto stāvokli.
Daudzas ķermeņa struktūras ir savienotas kopā ar mīkstiem audi. Muskuļi un kauli ir savienoti viens ar otru, izmantojot cīpslas, kas ir vēl viens mīksto audu piemērs. Kad satiekas divi kauli, tos savieno arī mīkstie audi. Šajā gadījumā audi ir pazīstami kā saites. Muskuļi paši ir arī mīksto audu piemērs.
Daži mīkstie audi atbalsta vai aizsardzības nolūkā aptver citas ķermeņa struktūras. Piemērs varētu būt fascija. Fascija ir audu slānis, kas ir šķiedrains un ieskauj struktūras, piemēram, muskuļus, asinsvadus un nervus. Tas darbojas kā turēšanas mehānisms, lai šīs ķermeņa struktūras būtu saskaņotas un atbalstītas, līdzīgi kā šūnu membrāna atbalsta atsevišķas šūnas. Arī paši nervi un asinsvadi ir mīkstie audi, tāpat kā tauki.
Kad cilvēki zaudē ādas elastību un veido grumbas, viņi dažreiz meklē ārstēšanu, lai novērstu novecošanās procesu. Dažkārt kā šīs ārstēšanas metodes izmanto mīksto audu pildvielas. Pildvielas tiek ievadītas ādā, lai āda kļūtu gludāka, elastīgāka un izskatītos jauneklīgāka.
Mīksto audu šūnu bojājumi ir vieni no visbiežāk sastopamajiem cilvēkiem. Ja tiek ievainoti galvenie audi, piemēram, ceļa saites, var rasties sāpes un grūtības, izmantojot ceļu. Lai gan ārsti var palīdzēt dažos veidos, piemēram, ar sāpju novēršanu un fizikālo terapiju, daudzi cilvēki ar šādām traumām nekad vairs nevar pilnībā izmantot šo zonu. Potītes sastiepumi, tenisa elkonis un daudzas citas izplatītas traumas ir citi šādu traumu piemēri.
Lai aizsargātu mīkstos audus no bojājumiem, cilvēkiem bieži tiek ieteikts iesildīt ķermeni pirms intensīvas fiziskās aktivitātes. Tas var ietvert jebko, sākot no sporta, līdz intensīviem vingrinājumiem un beidzot ar smagu priekšmetu celšanu darba laikā. Mīksto audu saglabāšanā svarīga ir arī pārtraukuma paņemšana, kad ķermenis sāk izjust spriedzi.