Motilīns ir salīdzinoši īss peptīds, kas izdalās tievajās zarnās, un to sauc arī par “zarnu saimnieci”. Nosaukums izskaidrojams ar tā funkciju uzlabot kuņģa-zarnu trakta motoriku jeb peristaltiku. Tas ir viens no zarnu hormoniem, kas atbild par pareizu kuņģa-zarnu trakta sistēmas piepildīšanu un iztukšošanu, reaģējot uz pārtikas uzņemšanu un bada stimuliem un reakciju.
Motilīna (MLN) gēns ir viens no 6. hromosomas gēniem. Pēc šī gēna translācijas veidojas aminoskābes polipeptīds. Šis polipeptīds sastāv no 22 aminoskābēm, un tā struktūra atgādina citu zarnu hormonu, ko sauc par grelīnu. Kamēr motilīnu ražo endokrīnās M šūnas, kas atrodas divpadsmitpirkstu zarnas un tukšās zarnas kriptās vai gļotādas invaginācijās, grelīnu ražo kuņģa gļotāda. Ir svarīgi atzīmēt, ka endokrīnās M šūnas, kas ražo motilīnu, pilnīgi atšķiras no M šūnām, kas atrodas Peijera plāksteros un ir iesaistītas imunitātē.
Lai gan faktiskais stimuls šī hormona sekrēcijai joprojām tiek pētīts, daži pētnieki uzskata, ka sārmains vai bāzisks potences ūdeņradis (pH) tievās zarnas proksimālajā daļā izraisa tā izdalīšanos. Šī hormona galvenā funkcija ir starpgremošanas migrējošo kontrakciju (IMC) regulēšana, kas veido zarnu motorisko vai kontrakcijas modeli tukšā dūšā. IMC ir četras fāzes: I fāze ietver klusumu vai atpūtu, II fāze ietver neregulāras kontrakcijas, III fāze ietver intensīvu peristaltiku un IV fāze ietver aktivitātes līmeņa pazemināšanos līdz pilnīgai atpūtai. Jo īpaši šim zarnu hormonam ir liela nozīme IMC trešajā fāzē.
Motilīna receptori atrodas kuņģa-zarnu trakta (GI) trakta gludajos muskuļos un neironos, un daži pētījumi liecina, ka kontrakcijas rodas tiešas hormonu-receptoru mijiedarbības dēļ gludās muskulatūras šūnās. Starp ēdienreizēm šī hormona līmenis plazmā palielinās ik pēc 90 līdz 120 minūtēm. Pēc ēdienreizes šī cikliskā motilīna sekrēcija pazūd. Pamatojoties uz fizioloģiskiem pētījumiem, tā līmeņa paaugstināšanās plazmā sakrīt ar intensīviem peristaltiskajiem viļņiem, kas nāk no kuņģa. Šīs peristaltiskās kontrakcijas pēc tam virzās uz tievo zarnu un atvieglo kuņģa iztukšošanos.
Izsalkuma kontrakciju stimulēšana motilīna izdalīšanās dēļ ir likusi pētniekiem domāt, ka šo hormonu var izmantot, lai izstrādātu zāles, kas stimulē zarnu peristaltiku un samazina kuņģa iztukšošanās laiku. Jau ir pierādīts, ka zāles, kas iedarbojas uz tā receptoriem, piemēram, eritromicīns, stimulē kuņģa-zarnu trakta motoriku. Tāpēc motilīns var būt piemērots aizcietējumiem vai svara regulēšanai.