Mugurkaula ķirurgs ir sava veida ortopēds, kas specializējas skriemeļu traumu un traucējumu, piemēram, diska trūces un skoliozes, korekcijā. Viņa darbs parasti ietver apspriedes ar pacientiem, lai noteiktu piemērotus ārstēšanas plānus, citu ārstu konsultanta darbu un operāciju veikšanu. Mugurkaula ķirurga darbs prasa lielas prasmes; tādējādi, lai kvalificētos šim amatam, kandidātiem vispirms ir jāpabeidz intensīvs mācību periods un jāpabeidz rezidentūras programma.
Ir vairākas mugurkaula slimības, kuras var ārstēt ķirurģiski. Dažas no tām, piemēram, skolioze vai mugurkaula izliekums, var rasties spontāni; citus, piemēram, izmežģītus skriemeļus, var izraisīt sporta traumas vai deģeneratīvi apstākļi, piemēram, artrīts. Tā kā operācija var būt dārga un var prasīt ilgus un sāpīgus atveseļošanās periodus, mugurkaula ķirurgam vienmēr jābūt pārliecinātam, ka pacienta traucējumus nevar ārstēt ar mazāk invazīvām metodēm. Tāpēc liela daļa viņa darba ir veltīta pacientu konsultācijām, dažkārt pēc ārsta, kas nav ortopēds, lūguma, lai noteiktu, vai nepieciešama operācija. Viņš var pasūtīt un pārbaudīt rentgenstarus un izskaidrot pacientam ķirurģisko procesu, izklāstot tā riskus un ieguvumus; ja pacients izlems par operāciju, viņš, iespējams, arī paskaidros, kā sagatavoties un ko sagaidīt rehabilitācijas laikā.
Mugurkaula ķirurga veikto procedūru veidi atšķiras atkarībā no katra pacienta stāvokļa. Dažas ir ļoti invazīvas. Ārstēšana, kas pazīstama kā dzemdes kakla spondilotisko mielopātija (CSM), piemēram, ietver kaulu vai disku izņemšanu no muguras smadzenēm, lai atvieglotu kakla saspiešanu. Galvenā procedūra ir arī mugurkaula saplūšana, kas fiksē skriemeļu daļu kopā, lai novērstu tās kustību. Šo operāciju izmanto, lai ārstētu tādus apstākļus kā smaga skolioze un mugurkaula nestabilitāte, un tā ietver metāla stieņu vai potēta kaula piestiprināšanu mugurkaula skartajā zonā, padarot šo daļu nekustīgu.
Dažas mugurkaula operācijas ir mazāk ekstrēmas. Piemēram, kifoplastika, procedūra, kas ārstē lūzumus vai sabrukušus skriemeļus, ietver neliela balona ievietošanu bojātā skriemeļa vietā. Pēc tam balons tiek piepūsts, izraisot skriemeļa atgriešanos normālā stāvoklī.
Tā kā šis darbs ir ļoti izaicinošs, topošajam mugurkaula ķirurgam ir jāiztur ilgs un stingrs apmācības periods. ASV viņam parasti jāpabeidz četru gadu bakalaura izglītība un četru gadu medicīnas skola, un pēc tam jāapmeklē piecu gadu ortopēdijas rezidentūras programma. Lai iegūtu mugurkaula speciālista kvalifikāciju, viņam divus gadus pēc rezidentūras jāstrādā par ķirurgu ortopēdu un jānokārto gala eksāmens. Medicīnas skolu uzņemšana ir ļoti selektīva; ortopēdiskās rezidentūras programmas, vēl jo vairāk. Tādējādi ortopēdiskie rezidenti savās medicīnas skolas nodarbībās ir ieņēmuši ļoti augstu vietu.