Mūsdienu orķestris ir instrumentāls ansamblis, kas parasti ir lielāks un daudzveidīgāks nekā vairums tā priekšgājēju. Tas parasti sastāv no četrām galvenajām instrumentu sadaļām un papildu specializētiem mūziķiem atbilstoši repertuāra vajadzībām. Instrumenti koka pūšaminstrumentu un stīgu sekcijās lielākoties ir tādi paši kā romantisma laikmeta orķestros 19. un 20. gadsimta sākumā. Dažas instrumentu izmaiņas notiek pūšaminstrumentu sekcijā, un visredzamākās mūsdienu orķestra atšķirības parasti ir sitaminstrumentu sekcijā.
Mūsdienu orķestra tipiskā stīgu daļa sastāv no vijolēm, altiem, čelliem un stīgu basiem līdzīgā skaitā kā romantisma laikmeta orķestriem. Dažiem mūsdienu orķestriem ir nedaudz mazāk otrā krēsla vijoļu, bet pārējās stīgu apakšnodaļas lielākoties nav mainītas. Atšķirībā no daudzām 19. gadsimta stīgu sekcijām, lielākajā daļā mūsdienu orķestru strādā tikai viens arfas spēlētājs, nevis divi.
Koka pūšaminstrumentu sekcijas mūsdienu orķestrī parasti sastāv no klarnetēm A vai B-dur mažoru taustiņos, kas ir pārmaiņa no vēlīnā romantisma orķestru E-klarnetēm. Divi mūziķi katrs parasti spēlē flautas, klarnetes, obojas un fagotus mūsdienu orķestrī, pretstatā trīs katram iepriekšējo gadsimtu orķestros. Viens kontrafagots, viens angļu mežrags un viens pikolo parasti pabeidz pārējo koka pūšaminstrumentu sadaļu.
Šī lielā mūzikas ansambļa pūšaminstrumentu dažādība dažkārt ir mazāka nekā iepriekšējos orķestros. Standarta trompetes taustiņi parasti ir C taustiņi, kas nedaudz atšķiras no pagātnes taustiņiem, kas tika rādīti B līmeņu C, F taustiņiem. Mūsdienu orķestrim var būt arī nedaudz mazāk mežragu un trombonu.
Sitaminstrumentu mūziķiem mūsdienu orķestrī bieži ir plašāks instrumentu klāsts. Šī sadaļa var sastāvēt no līdz pat 14 vai 15 dažādiem bungu veidiem, piemēram, timpāniem, sviru bungas un basa bungas. Bieži tiek iekļauti arī citi instrumenti, piemēram, marimba, glockenspiel un ksilofons, lai katram mūzikas priekšnesumam piešķirtu unikālu un bagātīgu skanējumu. Atkarībā no izpildīto skaņdarbu prasībām sitaminstrumentu mūziķi var pievienot skaņas uzplaukumus arī no tamburīnām, zvaniem un trijstūriem.
Lieluma un sarežģītības dēļ mūsdienu orķestri parasti tiek klasificēti kā simfoniskie, nevis kamerorķestri. Tiek uzskatīts, ka šī ansambļa kopējo struktūru ļoti ietekmējušas komponistu prasības. Mūzikas skaņdarbiem pieaugot skaņas sarežģītībai, mūsdienu orķestris turpina attīstīties gan instrumentu dažādības, gan mūziķu talanta līmenī, lai apmierinātu šīs mākslinieciskās vajadzības.