Kas ir mūžīgais sasalums?

Lai augsne nonāktu šādā veidā, klimatam ir jābūt ārkārtīgi aukstam. Lielāko daļu laika augsne šādā stāvoklī cieši atspoguļo gaisa temperatūru un ir sastopama pasaules polārajos reģionos. Alpu mūžīgais sasalums ir sastopams kalnu apgabalos zemāko platuma grādu reģionos, un citus līdzīgus var atrast visā Zemes virsmā. Dažos gadījumos mūžīgais sasalums ir simtiem tūkstošu gadu vecs, un tādā gadījumā tas tiek uzskatīts par “fosilizētu”, kas uzkrājies laika periodā, kas prasīja tūkstošiem gadu, un pašreizējos klimatiskajos apstākļos tas nebija iespējams izkust.

Kā varētu iedomāties, kriotiskajai augsnei ir radikāla ietekme uz reģioniem, kur tā atrodas. Tas kavē augu augšanu, kas apgrūtina dzīvnieku attīstību. Tas arī palīdz pretoties erozijai, jo tas būtībā sacementē augsni un rada vairākus izaicinājumus cilvēkiem. Būvēšana uz mūžīgā sasaluma ir sarežģīta, jo, ja tas izkūst, tam virsū uzceltās konstrukcijas var sabrukt. Tāpat arī inženiertīklu caurules reģionos ar kriotisku augsni drošības nolūkos ir jāvada virs zemes, jo tās var izkausēt augsni un radīt problēmas, vai arī tās var saplaisāt, ja augsne izkusīs un zeme nosēdīsies.

Pētniekus īpaši interesē “nepārtraukta mūžīgā sasaluma” apgabali, kur kriotiskā augsne ir plaša un tā ir pastāvējusi ilgu laiku. Tas bieži vien rada īpašus rakstus zemē, ko var būt interesanti novērot, un augsnes izplatīšanās vai saraušanās var liecināt par vides problēmām. Piemēram, Arktikas valstīs sarūkošā mūžīgā sasaluma līnija ir būtiski veicinājusi eroziju.

Pasaules mūžīgā sasaluma reģioni interesē arī arheologus un vēsturniekus. Frost ir lielisks konservants, burtiski sasaldējot artefaktus laikā. Papildus cilvēku un dzīvnieku mirstīgo atlieku atrašanai kriotiskā augsnē pētnieki ir atraduši arī organiskus materiālus, piemēram, tekstilizstrādājumus, ādu un grozus, kas parasti sadalās.