Mālsmilts augsne ir augsne, ko raksturo aptuveni vienāds māla, dūņu un smilšu daudzums. Šo augsni parasti uzskata par dārzkopības ideālu, jo tā veicina veselīgu augu augšanu. Dažas augsnes ir dabiski mālainas, un citas augsnes ir jālabo, lai iegūtu smilšmāla īpašības. Lielajā smilšmāla augsnes grupā ir vairāki mazāki augsnes veidi, piemēram, mālsmāls un smilšmāls, kas atšķiras ar precīzu augsnes komponentu līdzsvaru.
Augsne var aizņemt gadsimtus, lai izveidotu un sasniegtu līdzsvara punktu dabā. Tas ietver plašu materiālu sortimentu, un augsnes sastāvs var noteikt, ko tajā var audzēt. Mālaina augsne mēdz būt irdena, kas ir labvēlīga augiem, un tā parasti ir arī bagāta ar barības vielām, kas nozīmē, ka tai nepieciešams mazāk mēslojuma un uztura grozījumu. Cilvēki var noteikt, vai augsne ir smilšmāla, savācot augsni, kad tā ir mitra, un to saspiežot; tai vajadzētu sadalīties brīvos gabalos. Ja augsne salīp kopā kamolā, tā ir māla augsne, un, ja tā ir smilšaina, tā ir smilšaina augsne.
Cilvēkiem, kam jau no paša sākuma ir paveicies ar smilšmāla augsni, augsne bieži vien prasa maz kopšanas. Darbs ar organiskiem materiāliem var palielināt augsnes uzturvērtību un uzturēt to labā stāvoklī, un ir ieteicams aizsargāt augsnes virskārtu ar mulču un segt augus, kas novērš augsnes virskārtas zudumu. Māla augsne labi nosusina, vienlaikus saglabājot pietiekami daudz ūdens, lai augi būtu apmierināti, nodrošina vienmērīgu barības vielu piegādi, un tai ir struktūra, kas veicina labvēlīgu mikroorganismu augšanu, kas uzturēs augsni veselīgu.
Dārzniekiem bez smilšmāla augsnes būs jāuzsāk augsnes uzlabošanas programma. Tas var aizņemt vairākus gadus, lai pilnībā sasniegtu augļus, un tas būtu jāuzskata par ilgtermiņa projektu. Augsnes uzlabošana sākas ar augsnes pārbaudi, lai uzzinātu vairāk par augsnes sastāvu un noteiktu, kas jāpievieno. Var iestrādāt piedevas un stādīt augsni. Katru gadu var būt nepieciešamas papildu piedevas, lai uzlabotu līdzsvaru augsnē, līdz augsne stabilizējas ar veseliem mikroorganismiem, kas sāks uzturēt augsni veselīgu.
Tūkstošiem gadu dārznieki augstu vērtē smilšmāla augsni. Daudzās pasaules teritorijās, kas pazīstamas ar senām civilizācijām, vismaz vienā vietā bija smilšmāla augsne. Tomēr ir satraucoši atzīmēt, ka dažas no šīm platībām bija pārāk apstrādātas un slikti apsaimniekotas, un tās zaudēja savu bagātīgo, veselīgo augsnes virskārtu. Svarīgi ir rūpēties par augsni, lai tā arī turpmāk būtu veselīga dārza mūžam un nākošo paaudžu labā.