Nacionālais piemineklis ir vieta, kas tiek uzskatīta par svarīgu amerikāņu tautai, un tāpēc tai ir tiesības uz noteiktu aizsardzību saskaņā ar likumu. Daudzām tautām ir dažādas nacionālo pieminekļu versijas un programmas, kas izveidotas, lai tos popularizētu un rūpētos par tiem, nodrošinot, ka tie būs pieejami nākamajām paaudzēm. Nacionālie pieminekļi ir daļa no lielākas parku, rezervātu, meža teritoriju un tā tālāk sistēmas; kopā šī sistēma aizsargā Amerikas Savienoto Valstu dabas, kultūras un vēsturisko mantojumu.
Nacionālo pieminekli no valsts vai nacionālā parka atšķir vairākas lietas. Pirmkārt, nacionālajiem pieminekļiem ir dažādas dažādības pakāpes. Piemēram, vienu struktūru var uzskatīt par nacionālo pieminekli, savukārt parki ir jāveido, lai saglabātu dažādus nozīmīgus objektus, piemēram, retus augus, arheoloģiskās vietas utt. Turklāt nacionālajam parkam ir jāsaņem Kongresa apstiprinājums, lai to varētu izveidot, savukārt nacionālo pieminekli var izveidot neatkarīgi Amerikas Savienoto Valstu prezidents.
Dažreiz nacionālais piemineklis var būt daļa no lielāka rezervāta vai aizsargājamās teritorijas. Tas bieži notiek, kad Valsts prezidents ātri izveido valsts pieminekli, lai nodrošinātu īpaši vērtīgas vietas aizsardzību, un vēlāk tiek nolemts, ka vietai jābūt lielākai. Nacionālos pieminekļus, tāpat kā nacionālos parkus, uzrauga Parku dienests, un daži no tiem ir ļoti rūpīgi aizsargāti, jo tie ir neaizsargāti pret bojājumiem; Piemēram, Brīvības statuja ir pakļauta stingrai aizsardzībai un piekļuves kontrolei, jo baidās no teroristu uzbrukuma.
Nacionālie pieminekļi var būt visādas lietas. Pirmais Nacionālais piemineklis bija dabisks orientieris — Velna tornis, kuru 1906. gadā aizsargāja Teodors Rūzvelts. Ēkas var būt arī nacionālie pieminekļi, kā arī vēsturiskas vietas, piemēram, kaujas lauki. Daudzos gadījumos valsts piemineklim ir ļoti interesanta vēsture, un pieminekļa darbinieki bieži vien labprāt pastāsta apmeklētājiem vairāk par šo vietu.
Pārkāpumi pret valsts pieminekļiem, piemēram, vandālisms, tiek uztverti ļoti nopietni. Jebkāda veida federālā īpašuma iznīcināšana bieži tiek sodīta ar bargiem sodiem, taču, tā kā Nacionālie pieminekļi kalpo kā Amerikas simboli, valsts pieminekļa pārkāpumu tiesībaizsardzības iestādes uzskata par noziedzīgu nodarījumu pret Amerikas Savienotajām Valstīm kopumā. Cilvēki, kuri apsver iespēju pāriet pie Nacionālajiem pieminekļiem, var vēlēties zināt, ka Parku dienesta darbinieki tiek uzskatīti par policiju, turklāt viņi ir draudzīgi un izpalīdzīgi gidi, un viņi nēsā ieročus, lai izpildītu likumu.