Naftas atvasinātie instrumenti ir finanšu instrumenti, kuru pamatā ir nafta, parasti jēlnafta. Atvasinātajam instrumentam nav raksturīgas vērtības, un tas ir tikai līgums ar naftu saistītai darbībai, taču cilvēki var tirgot, pārdot un pirkt atvasinātos instrumentus, lai piekļūtu līguma pamatā izmantotās naftas vērtībai. Šādi līgumi ir iekļauti finanšu tirgos kopš 1800. gadiem un nodrošina dažādu produktu ražotājiem vairākus noderīgus rīkus uzņēmējdarbības veikšanai. Uzņēmumi var izmantot naftas atvasinājumus, lai izplatītu un samazinātu risku, kā arī risinātu tādas problēmas kā nevēlēšanās uzglabāt naftu ilgāku laiku.
Visvienkāršākais naftas atvasinājums ir nākotnes līgums. Kad cilvēki sagatavo līgumu, viena puse vienojas pirkt noteiktu daudzumu naftas par noteiktu cenu noteiktā datumā nākotnē. Vēl viena veidlapa ir opciju līgums, kurā cilvēkiem ir iespēja veikt pirkumu noteiktā datumā, un pēc tam viņi var izlemt, vai vēlas to izmantot. Naftas atvasinājumi ļauj cilvēkiem pārvaldīt risku; piemēram, nākotnes līgums var palīdzēt cilvēkiem izvairīties no īslaicīgām naftas cenu svārstībām un iegūt naftu par garantētu cenu. Opcijas var paredzēt riska ierobežošanu, radot iespēju pirkt zem tirgus cenas vai pārdot virs tās, atkarībā no līguma struktūras.
Kamēr naftas atvasinājumi sākotnēji tika izstrādāti izmantošanai naftas rūpniecībā, citi investori var tos tirgot. Daudzos gadījumos cilvēki, kas tirgo atvasinātos instrumentus, neplāno saņemt bāzes aktīva piegādi; Volstrītas investoram nav nekādas intereses par tankkuģi, kura vērtība ir nafta, bet viņš vēlas izmantot naftas cenu izmaiņas, lai gūtu peļņu no naftas atvasinātajiem instrumentiem. Šie līgumi nodrošina mehānismu ieguldījumu veikšanai preču tirdzniecībā. Cilvēki var arī pirkt un pārdot naftas uzņēmumu emitētās akcijas un obligācijas.
Naftas atvasinājumu tirdzniecībai ir nepieciešamas zināšanas par nozari, prasmes un spēja veikt saprātīgas tirgus prognozes. Lai pieņemtu lēmumus par ieguldījumiem, cilvēki paļaujas uz dažāda veida datiem. Jaunumi var sniegt ieskatu par iespējamām naftas cenu izmaiņām nākotnē, un cilvēki pievērš uzmanību arī politiskajām norisēm, naftas politikai un tādiem jautājumiem kā patērētāju pieprasījums. Zinot, piemēram, ka vasarā pieprasījumam pēc naftas ir tendence pieaugt, cilvēki var atbilstoši plānot savas investīciju aktivitātes.
Atvasināto instrumentu tirdzniecība parasti ir pieredzējušu investoru vai īpašu fondu kompetencē. Tas var būt riskanti, īpaši lielos apjomos un nestabilā tirgū. Pat prasmīgi investori var kļūdīties, prognozējot turpmākās finanšu kustības, un tas var radīt dārgus zaudējumus.