Nāves dūla ir persona, kas iziet īpašu apmācību, lai palīdzētu mirstošajiem un viņu ģimenes locekļiem. Lai gan vārds “dūla” cēlies no grieķu vārda, kas nozīmē “sieviete, kas kalpo”, nāves dūla var būt jebkura dzimuma, un nāves dūlas fons var būt neticami daudzveidīgs. Reģionos, kur mirstošajiem ir pieejamas nāves dūlas, tās parasti strādā, izmantojot patversmes un mājas aprūpes programmas.
Rūpes par kādu, kas mirst, var būt traumatiskas un mulsinošas ģimenes locekļiem, jo īpaši kultūrā, kurā rūpes par mirušajiem nav iesakņojušās sabiedrībā. Nāves dūla var vadīt ģimenes locekļus nāves procesā, pastāstot viņiem, kas viņiem jāsagaida, un darboties kā viņu un mirušā aizstāvis kopā ar slimnīcas, apbedīšanas biroju un cita personāla pārstāvjiem, kas var būt iesaistīti nāves procesā.
Mirstošajiem nāves dūla piedāvā mierinājumu, atbalstu un biedrību. Daudzas nāves dūlas strādā grupās, lai kāds vienmēr būtu pieejams apsēsties pie nāves gultas, un dūlas var mierīgi sēdēt kopā ar mirstošajiem, dziedāt viņiem, runāt ar viņiem vai piedāvāt citus biedriskuma pasākumus. Nāves dūlas ar medmāsu apmācību var arī piedāvāt zināmu aprūpi dzīves beigās, sākot no medikamentu nodrošināšanas līdz mirstošo vannināšanai.
Daudzi cilvēki terminu “dūla” saista ar vecmāti, pateicoties augošajai dūlu kustībai, kas sniedz atbalstu un atbalstu topošajām māmiņām. Nāves dūlas savu darbu uzskata par vienlīdz svarīgu, jo dzīvība un nāve ir vienas monētas divas puses, un daži pat sevi dēvē par “nāves vecmātēm”, lai uzsvērtu saikni starp dzimšanu un nāvi. Tāpat kā dūlas, kas palīdz topošajām māmiņām, arī nāves dūlas var sniegt dažādus pakalpojumus, pielāgojot savus piedāvājumus savu klientu vajadzībām.
Tanadulas, kā tos dažreiz sauc, parasti nav sektantiski, lai gan parasti viņi labprāt lasa no reliģiskiem tekstiem vai iekļauj nāves procesā reliģiska rakstura ceremonijas tiem, kas to vēlas. Daudzi paliks, lai palīdzētu bērēs, ja tas tiks lūgts, un daži apmeklē ģimenes locekļus nedēļas un mēnešus pēc nāves, lai pastāstītu par piedzīvoto.
Nāves dūla parasti strādā ar kādu, kuram ir atlikuši 18 mēneši vai mazāk, lai dzīvotu. Kad tiek noteikta šī šausmīgā diagnoze, ārsts ģimenes locekļiem un pacientam parasti nosūta nosūtījumu uz patversmes aģentūru. Cilvēki, kurus interesē darbs ar nāves dūlu, var jautāt saviem ārstiem vai konsultēties ar vietējo patversmes aģentūru; personas, kas vēlas kļūt par nāves dūlām, var saņemt apmācību, izmantojot patversmes grupas.