Džordžs Millers Bērds bija amerikāņu neirologs 19. gadsimtā un 1860. gados izstrādāja terminu neirastēnija. Ar šo terminu Bērda cerēja sniegt aprakstošu diagnozi neskaidram un ēnainam stāvoklim, kas varētu ietvert dažādus simptomus, kas tika uzskatīti par centrālās nervu sistēmas neveiksmēm vai nogurumu. Tie ietvēra tādas lietas kā sāpes, nejutīgums, kuņģa darbības traucējumi, trauksme, depresija, nogurums un pat nopūta bez iemesla.
Kā diagnoze Rietumu medicīnā neirastēnija ir zaudējusi savu popularitāti, un to vairs neizmanto, lai gan dažviet Āzijā tā joprojām ir izplatīta diagnoze. Vairumā gadījumu tādās vietās kā ASV atkarībā no dominējošajiem simptomiem var aizstāt daudzas citas diagnozes, un daudzas no šīm diagnozēm ir garīgi traucējumi. Alternatīvi, tādi apstākļi kā hronisks noguruma sindroms, ko izraisa Epšteina Barra vīruss, varēja būt dažu neirastēnijas gadījumu iespējamais cēlonis.
Neirastēnijas ārstēšanai tika ieteikti daudzi ārstēšanas veidi, un vairākas no tām bija šausmīgi izturēt. Tie ietvēra elektrošoka terapiju, kas nepavisam nebija līdzīga mūsdienu izmantotajām metodēm. Cilvēki bija pie samaņas, un spazmas, ko izraisīja smadzenēs plūstoša elektriskā strāva, bija ārkārtīgi sāpīgas.
Vēl viens izplatīts līdzeklis, jo īpaši tāpēc, ka diagnoze kļuva populāra 19. gadsimta beigās, bija atpūtas ārstēšana, kas ietvēra atturību gultā pirmajās nedēļās un izolāciju no visas ģimenes līdz diviem mēnešiem. Tas bieži tika uzspiests cilvēkiem, un sievietes, visticamāk, to piedzīvoja. Var tikt ļaunprātīgi izmantota spēja pieprasīt atpūtas līdzekli — jebkurš vīrs varēja likt domāt, ka viņa sieva ir slima un nepieciešama neirastēnijai vai tādiem stāvokļiem kā “histērija”.
Neirastēnijas diagnoze bija izplatīta līdz īsi pēc Pirmā pasaules kara. Medicīnas sasniegumi radīja labāku izpratni par garīgām slimībām un centrālās nervu sistēmas slimībām, un citas diagnozes to aizstāja. Patiesībā simptomu dažādība apgrūtināja ārstēšanu. Lai gan elektrošoka terapija potenciāli varētu mazināt depresiju, tā neko nedeva pret sāpēm vai nejutīgumu, kam varētu būt citi cēloņi. Bija nepieciešama lielāka specifika, jo bija nepieciešamas dažādas ārstēšanas metodes, lai novērstu dažādus simptomus.
Ir valstis, kurās neirastēnija joprojām tiek izmantota kā diagnoze. To dažreiz lieto Āzijā, īpaši, ja ir psihisku traucējumu simptomi. Dažās Āzijas kultūrās pastāv spēcīga stigma par garīgām slimībām, un, ja tiek diagnosticēta neirastēnija, no šīs aizspriedumiem tiek izvairīties. Dažos veidos šī termina turpmāka lietošana ir neveiksmīga, jo tā var neievērot smagas garīgas slimības, kuras varētu ārstēt ar pieejamajām zālēm un/vai terapiju.