Neironu augšanas faktors, ko parasti dēvē par nervu augšanas faktoru vai NGF, ir proteīna veids, kas dabiski veidojas dzīvos organismos un ir svarīgs mugurkaulnieku nervu sistēmām. Tas ir nepieciešams nervu šūnu izdzīvošanai un attīstībai nervu sistēmas sensorajās un simpātiskajās daļās. NGF ir daļa no lielākas molekulu kategorijas, ko sauc par neirotrofīniem, kas ietver arī proteīnus, kas iegūti no smadzenēm, neirotrofisko faktoru, neirotrofīnu-3 un neirotrofīnu-4, kas visi ir iesaistīti nervu sistēmas attīstībā vai uzturēšanā. Daudzskaitļa termins nervu augšanas faktori dažreiz tiek lietots, lai apzīmētu visu veidu neirotrofīnus.
Sensorie neironi uztver apkārtējās vides sensoros stimulus, piemēram, gaismu, vibrācijas, spiedienu un tā tālāk, un pārvērš tos nervu signālos. Pēc tam tie caur nerviem tiek pārnesti uz centrālo nervu sistēmu, kur smadzenes tos interpretē un pārvērš pazīstamos attēlu, skaņu un citu sajūtu garīgajā pieredzē. Simpātiskā nervu sistēma sniedzas lielākajā daļā ķermeņa orgānu un ir iesaistīta daudzu piespiedu funkciju regulēšanā, kas nodrošina ķermeņa darbību, tostarp sirdsdarbības ātrumu, elpošanu un gremošanu. Stresa vai briesmu laikā tas ir svarīgi arī fizioloģiskām izmaiņām, kas rodas, lai radītu cīņu vai bēdzies reakciju. Neironu augšanas faktora loma šo sistēmu uzturēšanā padara to par būtisku cilvēka dzīvē.
Neironu augšanas faktora molekulas saistās ar proteīniem, ko sauc par receptoriem simpātisko un sensoro neironu šūnu membrānās. Ir zināms, ka tas saistās ar divu veidu receptoriem, ko parasti sauc par zemas afinitātes nervu augšanas faktora receptoriem (LNGFR) un augstas afinitātes nervu augšanas faktora receptoriem (TrkA). Neironu augšanas faktora molekulas izraisa nervu šūnas aksona, struktūras, kas pārraida elektriskos nervu impulsus caur šūnu, augšanu un atzarošanos. Tas arī novērš ieprogrammētu šūnu nāvi vai apoptozi no šūnām.
Neironu augšanas faktors ir pētīts par tā lomu daudzās veselības problēmās un tā iespējamo izmantošanu medicīnā. Tas ir pierādījis spēju veicināt perifēro nervu atjaunošanos izmēģinājumos ar dzīvniekiem, kā arī var novērst nervu aksonu izolējošā materiāla, ko sauc par mielīnu, bojājumus, kas izraisa demielinizējošu slimību, piemēram, multiplās sklerozes, simptomus. Samazināts NGF līmenis ir saistīts arī ar garīgiem traucējumiem, piemēram, anoreksiju un šizofrēniju, kā arī dažiem sirds un asinsvadu un vielmaiņas traucējumiem.
Emociju bioķīmija ietver arī neironu augšanas faktoru. Cilvēkiem, kuri iemīlas, ir ievērojami palielinājies NGF līmenis aptuveni pirmajā romantisko attiecību gadā, salīdzinot ar cilvēkiem, kuri ir vientuļi vai ilgstošās attiecībās. Pētījumi šajā jomā joprojām ir agrīnā stadijā, un NGF psiholoģiskā ietekme vēl nav pilnībā izprasta.