Nepareiza atlaišana, ko dažreiz sauc par nelikumīgu izbeigšanu, ir darbinieka atlaišana tādu iemeslu dēļ, kas pārkāpj vai nu apgabala likumus, vai darbinieka līgumu. Tiesību akti, kas reglamentē nelikumīgu atlaišanu, dažādās jomās atšķiras, un tāpēc atlaišanu var uzskatīt par nelikumīgu vienā jomā, bet ne citā. Biežākie darba attiecību pārtraukšanas iemesli, kas tiek uzskatīti par nelikumīgiem, ir diskriminācija, atteikšanās no tuvības vai darbinieka atteikšanās veikt nelikumīgu darbību. Ja prasība par nelikumīgu atlaišanu ir veiksmīga, darbiniekam bieži tiek piešķirta naudas kompensācija, jo atgriešanās darbā bieži vien nav iespējama.
Darbiniekam gandrīz vienmēr ir tiesības zināt, kāpēc viņš tiek atlaists. Daudzās jomās darbinieks ir jābrīdina, pirms viņu var atlaist. Dokumentētu uzņēmuma procedūru neievērošana attiecībā uz darba attiecību izbeigšanu var izraisīt nelikumīgas izbeigšanas tiesas prāvas.
Parasti darbiniekam ir tiesības uz izturēšanos saskaņā ar viņa līgumu, un līguma pārkāpšana nozīmē nelikumīgu uzteikšanu. Turklāt darba devējs parasti nevar atlaist darbinieku par prasības celšanu pret uzņēmumu. Kopumā nodarbinātībā tiek aizsargāti principi, kas tiek novērtēti kādā jomā, piemēram, dzimumu līdztiesība un rasu līdztiesība. Persona ir jāatlaiž par to, ka tā neattaisnoja darba cerības, nevis par darba devēja aizspriedumiem.
Viena no lielākajām problēmām saistībā ar nelikumīgu atlaišanu ir tā, ka darba devēji bieži vien ir informēti par to, kas ir nelikumīga uzteikšana, un tāpēc nekad neatzīst patiesos darbinieku atlaišanas iemeslus. Bieži vien nav iespējams tā vai citādi pierādīt, kāpēc darbinieks tika atlaists. Šī iemesla dēļ nelikumīga atlaišana bieži vien ir satraucošs jautājums darbiniekiem, kuriem faktiski nav iespējas pierādīt to, ko viņi, iespējams, zina par patiesību.
Ja darbinieks tiek uzteikts uz papīra viena iemesla dēļ, bet faktiskais uzteikuma iemesls varētu būt atšķirīgs, darbinieks joprojām var iesniegt prasību par nelikumīgu uzteikšanu. Piemēram, ja darba devējs paziņo, ka darbinieks tiek atlaists no darba kavējuma dēļ, bet darbinieks pavisam nesen atteicās no darba devēja saņemt seksuālus avansus, darbiniekam var tikt iesniegta pamatota nelikumīga atlaišanas prasība. Šajos gadījumos ar ļoti neskaidriem faktiem bieži vien tas ir atkarīgs no tā, kurai pusei ir labāki juristi, lai noteiktu, kurš uzvarēs.
Dažās jomās, ja darba devējam izdodas pārliecināt darbinieku pamest darbu, padarot darbu nepanesamu, darbinieks zaudē tiesības iesniegt prasību par nelikumīgu atlaišanu. Dažkārt darbiniekiem nav nekādu tiesību, it īpaši, ja viņi ir parakstījuši dokumentus, kas apliecina, ka viņus var atlaist jebkāda iemesla dēļ. Ne visi darbinieki izlasa vai saprot katru parakstīto dokumentu, un darba devēji var izmantot nezināšanu, lai slikti izturētos pret darbiniekiem.
Daudzi darba devēji ir izdomājuši veidus, kā neļaut darbiniekiem iesniegt nelikumīgas atlaišanas prasības. Daudzos gadījumos darba devēji pieņem darbā tikai cilvēkus, kuriem nav pietiekami daudz naudas, lai meklētu juridisko pārstāvību, tādējādi efektīvi nodrošinot, ka uzņēmums nekad netiks iesūdzēts tiesā. Daži darba devēji pieņem darbā darbiniekus ar līgumiem, kas ietver pārbaudes laiku, kura laikā darbinieku var uzteikt bez iemesla. Kad cilvēki ir izmisuši pēc darba, darba devēji bieži izmanto personas, kurām ir atņemtas tiesības, un piespiež viņus parakstīt dokumentus, kas ļauj izbeigt darbu gandrīz jebkura pārkāpuma gadījumā. Ir ļoti svarīgi vienmēr izlasīt dokumentus, kurus cilvēks paraksta, un iestāties par savu pozīciju, kad runa ir par negodīgu pieņemšanu darbā un atlaišanu.