Kara ētikas izpētē netaisnīgs karš tiek definēts kā jebkurš konflikts, kurā viena puse mēģina uzspiest otras puses dominējošo stāvokli. To var veikt dažādu iemeslu dēļ, tostarp ekonomiska labuma, varas, etniskās tīrīšanas vai reliģisko domstarpību dēļ. Netaisnīgā kara teorija bieži tiek pretstatīta kristiešu teologu izstrādātajai taisnīgā kara teorijai.
Netaisnīgā kara princips ir vienkāršs: neviens karš nav attaisnojams. Saskaņā ar šo pārliecību nekad nav iemesla karam vai kaujai, un visus konfliktus var atrisināt ar savstarpēju diplomātiju. Karš tiek uzskatīts par amorālu rīcību, ko var ierobežot tikai to indivīdu un sabiedrību morāle, kas vēlas sazināties, risināt sarunas un atrisināt domstarpības, neizmantojot vardarbību, fiziskus konfliktus un nāvi.
Valdības var censties izmantot dažādus iemeslus, lai īstenotu karu. Šie iemesli, gan reāli, gan izdomāti, tiek izmantoti, lai attaisnotu jebkādus dominēšanas mēģinājumus, neatkarīgi no tā, vai tā ir okupācija, pilna mēroga uzbrukums vai preventīvs karš. Kara likums, ko dažkārt dēvē par kara noteikumiem, var vai var nestāties, pieņemot lēmumu par fizisku konfrontāciju; kara likums sniedz pamatotus iemeslus kara sākšanai, un vadītājs ne vienmēr šajos likumos var atrast savu argumentāciju.
Kopš romiešu filozofa un valstsvīra Cicerona laikiem gan indivīdi, gan sabiedrības ir mēģinājušas precīzi definēt, kas ir taisnīgs karš un netaisnīgs karš. Viduslaikos kristiešu teologi pievērsās šai lietai lielā mērā un uzsāka dažus no pirmajiem morālajiem pētījumiem un dialogu par pamatotu un nepamatotu karu. Taisnīga kara pamatā esošā teorija ir tāda, ka, lai gan tas ir morāli nosodāms, karš dažreiz ir vajadzīgs, lai atrisinātu strīdus.
Tomēr netaisnīgā kara teorijas piekritēji tam nepiekrīt. Viņiem šķiet, ka nekad nav iemesla karot, un tas parasti notiek pēc to vadītāju vēlmēm, kuri seko viņu zemākajiem instinktiem. Nelaiķis rakstnieks un akadēmiķis Hovards Cinns atzīmēja, ka daudzi vadītāji uzskata, ka karš ir ne tikai “neizbēgams, bet arī vēlams”. Viņi kaut kādā līmenī uzskata, ka karš padara valsti stiprāku un piešķir autoritāti, cieņu un patriotisku pievilcību.
Tie, kas ievēro netaisnīga kara principus, identificē vairākas galvenās jomas, kas precīzi parāda, cik neattaisnojams ir karš. Visvairāk pieminētās ir tādas problēmas kā civiliedzīvotāju un militārpersonu nāve, terorisma realitāte, militārās aizsardzības budžeti un pārsteidzīgu uzbrukumu nejutīgums. Aizstāvji apgalvo, ka tikai tad, ja notikumi, kas izraisīja šīs problēmas, tiek novērsti diplomātiski, var izvairīties no kara, un šie punkti parāda ļoti augstās kara izmaksas.