Netipiska limfocīta, ko citādi dēvē par reaktīvo limfocītu vai netipisku balto asins šūnu, klātbūtne asinsritē liecina par antigēna stimulāciju vai imūnsistēmas aktivāciju organismā. Netipiskajam limfocītam ir vairāk citoplazmas, un tāpēc tie aug lielāki nekā parastais limfocīts, reaģējot uz infekciju, hormonu ražošanu, starojumu vai citiem faktoriem, kas ietekmē imūnsistēmu. Daži patogēni, kas ietekmē šāda veida limfocītu klātbūtni asinīs, arī liks šai izmainītajai šūnai iegūt noteiktas īpašības, piemēram, izmaiņas kodola formā un citoplazmas daudzumā vai krāsā limfocītā.
Lai gan limfocīti vienmēr atrodas asinsritē, ir nepieciešama mijiedarbība ar imūnsistēmas izraisītājiem, lai radītu vidi, kurā tiek ražoti patoloģiski limfocīti. Visbiežākie to ražošanas izraisītāji ir vīrusu slimības. Daži no vīrusiem, kas izmaina limfocītu veidošanos organismā, ir Epšteina-Barra vīruss, citomegalovīruss, sifiliss un C hepatīts. Epšteina-Barra vīrusa un citomegalovīrusa netipiskās limfocītu struktūras bieži sauc par Daunija šūnām par godu Halam Daunijam, kurš tās atklāja 1923. gads.
Lielāks balto asinsķermenīšu skaits un netipisku limfocītu šūnu struktūras klātbūtne asinsritē liecina par infekcijām. Limfocītu forma, krāsa un izmērs var piedāvāt laboratorijas patologiem iespēju noteikt infekcijas avotu. Šīs noteicošās īpašības ne vienmēr ir pieejamas, taču daži patogēni regulāri izraisa patoloģisku limfocītu specifisku īpašību veidošanos. Šī iemesla dēļ laboratorijas patologiem ir labi jāpārzina šīs īpašās iezīmes, lai palīdzētu viņiem noteikt infekciju avotu.
Piemēram, infekciozā mononukleoze rada netipisku limfocītu, kurā ir vairāk citoplazmas nekā parastajām baltajām asins šūnām. Papildus tam, ka šīs šūnas ir lielākas par tipiskiem limfocītiem, tām ir arī nukleolu klātbūtne. Apkārtējo sarkano asins šūnu drūzmēšanās ir iemesls, kāpēc infekciozās mononukleozes radītajiem limfocītiem citoplazmā bieži ir iedobta forma.
Papildus izmaiņām ķermeņa limfocītu struktūrā vairums vīrusu, kas var radīt netipiskus limfocītus, tiek pārnesti arī dzimumakta vai ķermeņa šķidrumu apmaiņas ceļā. Šos vīrusus, kas spēj palikt neaktīvā stāvoklī daudzus gadus, bieži vispirms identificē pēc netipisku limfocītu klātbūtnes asinīs. Šo vīrusu identificēšanai izmantotās struktūras padara iespējamu slimību kontroli epidēmiju apstākļos.