Alfrēds Nobels, zviedru ķīmiķis, kurš dzīvoja no 1833. līdz 1896. gadam, ir pazīstams ar to, ka atklāja dinamītu un izmantoja savu bagātību, lai izveidotu prestižo balvu grupu, kas pazīstama kā Nobela prēmijas. Mazāk zināms, ka viņa vārdā nosaukts sintētiskais elements ar atomskaitli 102 nobēlija. Nobeliju atklāja 1957. gadā, kas ir nākamais pēc pēdējiem atklātajiem transurāna aktinoīdiem.
Nobēlija atklāšanai ir interesanta vēsture. Par tā atklāšanu 1957. gadā paziņoja Nobela institūta Zviedrijā fiziķi. Atklājums tika veikts, bombardējot kuršiju ar oglekļa kodoliem, un tas tika apstiprināts vairākās citās laboratorijās, ierosinot nosaukumu nobelium. Bet tad secinājumi tika atsaukti. 1958. gadā komanda Kalifornijas Universitātē Bērklijā mēģināja vēlreiz, šoreiz izmantojot oglekļa jonus, un, lai gan nevarēja apstiprināt iepriekšējos ziņojumus, viņi galu galā spēja radīt izotopu 102.
Alberta Ghiorso, Glenna T. Sīborga, Torbjērna Siklenda un Džona R. Voltona komanda, ņemot vērā vārda izvēli, ierosināja, ka sākotnējais apzīmējums ir nobēlija un No stenda, un tā arī bija. Taču jaunākā 1992. gadā veiktā izmeklēšana liecina, ka, lai gan Bērklija komanda, iespējams, ir atklājusi elementu 102, pirmā galīgā noteikšana tika veikta Dubnā 1966. gadā, un Starptautiskā tīrās un lietišķās ķīmijas savienība (IUPAC) atzīst zinātniekus no Dubnas par atklājējiem.
Dubnas zinātnieki ierosināja nosaukumu Joliotium ar simbolu Jo, lai atpazītu Frédéric Joliot-Curie, taču šis nosaukums netika izmantots. Pēc IUPAC ieteikuma, lai atsauktos uz elementu, īsu laiku tika izmantots nosaukums flerovijs ar atomu simbolu Fl. Taču to aizstāja IUPAC atzīšana, ka nosaukums nobelium, kas tika lietots 30 gadus, tika izplatīts visā literatūrā un ir jāsaglabā gan šī iemesla dēļ, gan godinot Alfrēdu Nobelu.
Nobēlium ir sintezēts no smagāku elementu, tostarp Hasija, Lorencija, Rutherfordium un Seaborgium, sabrukšanas. Tomēr pastāv nepietiekams nobēlija daudzums, lai radītu radiācijas apdraudējumu — ko tas radītu pietiekamā daudzumā — vai aprakstītu tādus tā aspektus kā tā izskatu.
Ir aprakstīti septiņpadsmit izotopi, no kuriem stabilākā — Nobelium-259 — pussabrukšanas periods ir 58 minūtes. Paredzams, ka citiem izotopiem var būt garāks pussabrukšanas periods. Strīdi par tā sākotnējo atklājumu ir paplašinājušies līdz tā izotopu atklāšanai. Flerovas kodolreakciju laboratorijas (FLNR) zinātnieku 2003. gada apgalvojums, ka viņi atrada vieglāko līdz šim zināmo izotopu, tika atsaukts, kad tika konstatēts, ka Nobelium-249 ir izraisījis Nobelium-250.