Novirzīšanas programmas ir alternatīvas notiesāšanas struktūras, ko pieņēmusi un uztur tiesu sistēma. Galvenais novirzīšanas programmu mērķis ir nodrošināt pirmo reizi vai nepilngadīgajiem likumpārkāpējiem iespēju atjaunot savu sodāmību un izvairīties no laika pavadīšanas cietumā. Lai gan novirzīšanas programmas atšķiras atkarībā no jurisdikcijas, daudzas no šīm programmām ietver atbildētāja uzraudzību un izglītības vai sabiedriskā darba komponentu. Lielākajai daļai apsūdzēto var tikt dzēsta sodāmība par noziegumu pēc veiksmīgas novirzīšanas programmas pabeigšanas.
Tradicionālais process kriminālatbildētāja iesaistīšanai novirzīšanas programmā ietver vairākas procesuālas darbības. Parasti pēc tam, kad apsūdzētais ir apsūdzēts vai informēts par viņam izvirzītajām apsūdzībām, valdība informēs viņu vai viņa advokātu par novirzīšanas programmas pieejamību. Apsūdzētajam būs iespēja pieņemt piedāvātās programmas noteikumus vai turpināt tiesvedību. Atbildētājiem, kuri izvēlas pabeigt programmu, ir jāievēro konkrētie piedāvājuma nosacījumi. Šie nosacījumi var ietvert periodisku tikšanos ar probācijas darbinieku, izglītības kursa pabeigšanu, dalību sabiedriskā darba projektā un atturēšanos no nelikumīgām darbībām.
Ir daudz argumentu par potenciālajiem ieguvumiem no novirzīšanas programmu izmantošanas, lai cīnītos pret pirmreizējiem likumpārkāpējiem un nepilngadīgajiem, kas izdara nesmagus noziegumus, piemēram, vienkāršus uzbrukumus vai sīkas zādzības. Galvenais arguments ir tāds, ka šāda veida programmas ļauj tiesu sistēmām darboties efektīvāk. Tie arī atbrīvo vietu vietējos un reģionālajos cietumos, lai ieslodzītu likumpārkāpējus, kuri izdara nopietnākus noziegumus. Daudzi novirzīšanas programmu atbalstītāji arī apgalvo, ka šādas programmas samazina turpmāko pārkāpumu skaitu, ko izdarījuši pirmreizēji likumpārkāpēji, izmantojot izglītības un sabiedriskā darba programmas.
Tomēr daži cilvēki iebilst pret novirzīšanas programmām. Raidījumu pretinieki uzskata, ka noziedzīgi apsūdzēto atbrīvošana bez sekām galu galā palielina turpmāko noziedzīgo nodarījumu skaitu. Viņi saka, ka novirzīšanas programmu iecietība liks apsūdzētajiem vai potenciālajiem likumpārkāpējiem mazāk nopietni raudzīties uz tiesu sistēmu, ja viņi zinās, ka viņiem nebūs nepieciešams izciest cietumsodu vai saglabāt sodāmību par pirmo reizi izdarītu pārkāpumu. Turklāt, lai gan novirzīšanas programmas var palielināt tiesas procesu efektivitāti, atkārtoti likumpārkāpēji laika gaitā radīs papildu spriedzi sistēmai, ņemot vērā, ka viņi varētu būt ieslodzīti, nevis atbrīvoti, lai veiktu turpmākas noziedzīgas darbības.