Vārds nicinājums parasti nozīmē nicinājumu pret kaut ko vai kādu. Juridiskā izpratnē nicinājuma jēdziens aptver ne tikai tiesas nosodīšanu, bet arī tiesas rīkojuma vai akta neievērošanu, kas var kavēt tiesas spriešanu. Necieņa var būt civila vai krimināla; civiltiesiska necieņa ir prasība pret personu, kas izriet no civillietas, piemēram, uzturlīdzekļu nemaksāšana bērnam; noziedzīga necieņa tiek uzskatīta par nodarījumu pret sabiedrību, piemēram, iejaukšanās tiesas procesā vai tiesas cieņas noniecināšana.
Parastās tiesībās tiesnesis tiek uzskatīts par likuma pārstāvi, un necieņa pret viņu nozīmē necieņu pret likumu. Tieši šī interpretācija ļauj izvirzīt apsūdzību par noziedzīgu necieņu ikvienam, kurš tiesā vai likumdošanas institūciju var izsmiet. ASV apsūdzības par nicinājumu var izvirzīt ikvienam, kurš atsakās pakļauties tiesas rīkojumam, kurš kliedz vai ir traucējošs tiesas zālē, kurš rīko protestu ārpus tiesas zāles, kas pietiekami traucē tiesas lietas iekšienē, vai kurš atsakās atbildēt. jautājumiem, ko viņam uzdeva tiesnesis. Tiesnešiem ir dota liela rīcības brīvība, nosakot, vai apsūdzības par necieņu ir pamatotas, taču augstākas tiesas ir nolēmušas, ka šādas nodevas ir jāiekasē tikai tad, ja pastāv acīmredzamas taisnīguma izjaukšanas briesmas.
Noziedzīga nicināšana var būt tieša vai netieša. Tieša nicināšana tiek veikta tiesneša klātbūtnē, piemēram, ja advokāts vai liecinieks kliedz uz tiesnesi vai atsakās sniegt pierādījumus, par kuriem ir izdota pavēste. Netieša nicināšana notiek ārpus tiesneša klātbūtnes un ietver tādas lietas kā nepareiza vēršanās pie zvērinātā, lai apspriestu lietu, draudi vai mēģinājumi uzpirkt zvērināto vai prokuroru, vai iejaukšanās procesa serverī. ASV tiesas ir nolēmušas, ka ir jābūt trim elementiem, lai attaisnotu apsūdzību noziedzīgā necieņā. Tiesai ir jābūt skaidram, saprātīgam un konkrētam rīkojumam; nicinātājam vai personai, kas apsūdzēta par necieņu, noteikti ir pārkāpusi šo rīkojumu; un pārkāpumam jābūt tīšam vai tīšam.
Personai, kas apsūdzēta par noziedzīgu necieņu, ir tādas pašas tiesības uz tiesu kā jebkurai citai personai, kas apsūdzēta noziegumā. Viena no kritikām, kas tiek pārmestas tiesas sēdēm par nicinājumu ASV, ir tāda, ka viens un tas pats tiesnesis, kurš izvirzījis apsūdzību, bieži vada tiesas sēdi un pieņem spriedumu. Vēl viena problēma ir tāda, ka tādu sodu kā ieslodzījums cietumā var piespriest tieši pirms tiesas sēdes un ka dažos gadījumos sods var būt nenoteikts, kamēr vien persona atsakās izpildīt rīkojumu. Piemērs tam ir gadījums, kad reportieris atsakās atklāt tiesai savus avotus. Tomēr apsūdzības par nicinājumu pret reportieriem ASV ir reti sastopamas, ievērojot preses konstitucionālo aizsardzību.
1981. gada Likums par necieņu pret tiesu precizēja apsūdzības par necieņu Apvienotajā Karalistē definīciju un piemērošanu. Divas necieņas klasifikācijas ir darbības, kas izdarītas “tiesas priekšā”, un tās, kas ir konstruktīvas vai netiešas, ko sauc arī par stingras atbildības necieņu. Akcija sejā ietver traucējošu uzvedību tiesā, tiesas rīkojuma neievērošanu vai tiesas procesa pārkāpumu. Stingras atbildības nicinājums biežāk tiek izmantots pret presi par potenciāli aizsprieduma rakstura publicēšanu par atklātu lietu. Likumā ir iekļauta arī neatļauta tiesas procesa ierakstīšana un tiesneša vai liecinieka fotografēšana vai skicēšana saskaņā ar noziedzīgas necieņas definīciju.
Austrālijas likumi par noziedzīgu nicinājumu ir līdzīgi Apvienotās Karalistes likumiem, kā arī stingri kontrolē to, ko prese var publicēt par jebkuru atklātu lietu. Abās valstīs lieta tiek uzskatīta par atklātu no ordera izdošanas vai aresta veikšanas brīža līdz tiesas procesa beigām. Žurnālisti var publicēt procesa aprakstus, bet nedrīkst izpaust nekādus fona materiālus par apsūdzēto, kamēr nav pieņemts spriedums, tostarp jebkādu iepriekšēju kriminālsodu. Gadījumos, kad tiesneša spriedums izraisa sabiedrības sašutumu, ziņotājs var ziņot par faktiem un argumentēt pret spriedumu, bet nevar kritizēt tiesnesi vai likt domāt, ka viņš ir nekvalificēts, neriskējot izvirzīt apsūdzību par noziedzīgu necieņu.