Okeanogrāfija ir zinātnisks pētījums par okeāna viļņiem un straumēm, un tas ir saistīts ar laikapstākļu meteoroloģiju, pateicoties okeānu ietekmei uz globālo klimatu. Kuģiem un citām jūras interesēm ir nepieciešama informācija par okeāna straumēm un viļņiem kuģošanas maršrutiem un ostu un jahtu ostas aizsardzībai. Zinātnieki izstrādāja ievērojamu viļņu augstumu, lai parādītu konsekventu informāciju diagrammām un prognozēm. Nozīmīgais viļņu augstums (Hsig) ir vienas trešdaļas augstāko viļņu vidējais augstums noteiktā laikā, parasti mazāks par 30 minūtēm.
Viļņa augstums tiek definēts kā starpība starp tā virsotni un siles. Virsotne ir augstākais punkts uz viļņa, un sile ir viszemākā. Jūras bojas var izmērīt šīs atšķirības ar instrumentiem, un apmācīti novērotāji var veikt vizuālas aplēses. Viļņu augstums un virziens ir ļoti atšķirīgs, jo īpaši līčos vai kanālos, kur viļņi pārvietojas sarežģīti.
Pētījumi liecina, ka Hsig ir saistīts ar jūras virsmas pārvietojumu, kas ir virsmas vertikālās kustības statistiskais vidējais rādītājs laika gaitā. Zinātnieki var izmērīt virsmas nobīdi ar lāzeriem vai peldošiem instrumentiem un izmantot datus, lai aprēķinātu nozīmīgo viļņu augstumu. Aprēķinātās vērtības labi sakrīt ar apmācītu novērotāju vizuālajiem noteikumiem.
Vērtība, ko izmanto vēsturiskiem ierakstiem, ir maksimālā nozīmīgā viļņu augstums. Šī vērtība ir lielākais izmērītais viļņu augstums, kas novērots vai izmērīts viesuļvētru vai lielu vētru laikā. Datus var izmantot, lai salīdzinātu reģistrētās vētras un salīdzinātu viļņu augstumus un vētras radītos postījumus, jo īpaši gar piekrasti vai līčiem.
Kuģu būvētājiem, projektējot jaunus kuģus, jāņem vērā Hsig. 21. gadsimta sākumā kuģu projektēšanai netika izmantoti nozīmīgi viļņu augstumi, kas pārsniedz 36 pēdas (11 metri), un tika uzskatīts, ka ekstrēmi viļņi ir 2.3 reizes lielāki par nozīmīgo viļņu augstumu. Dati par okeānu liecināja, ka ir iespējami ievērojami viļņi 65 pēdas (20 metri) un pat lielāki, turklāt ekstrēmi vai negodīgi viļņi ir krietni virs tiem. Turpinot būvēt jaunus kuģus, būs regulāri jāpārskata dati par augstumu un ekstrēmo viļņu radīto spriegumu.
Mainoties globālajam klimatam, sākot no 20. gadsimta, tika pārskatīti Hsig dati un to izmaiņas laika gaitā. Ja globālā temperatūra paaugstināsies, okeāna līmenis varētu paaugstināties, kā rezultātā palielināsies plūdmaiņas un viļņu augstums. Daži zinātnieki prognozēja lielāku vētru intensitāti augstākas jūras temperatūras dēļ, kā rezultātā tika iegūti jauni pīķa viļņu dati. Jūras un piekrastes zemes intereses turpināja pētīt šīs sekas 21. gadsimtā, mēģinot noteikt, kāda ietekme uz cilvēkiem un ēkām rodas mainīgiem laika apstākļiem.