Termins “odaliska” attiecas uz verdzenēm, kuras līdz 19. gadsimtam kalpoja lielās mājsaimniecībās musulmaņu pasaules reģionā, kas tagad pazīstams kā Turcija. Slavenākais ir tas, ka odaliskas kalpoja Osmaņu sultānu seralio. Daudziem cilvēkiem ir maldīgi priekšstati par odaliskām, lielā mērā pateicoties Rietumu glezniecības skolai, kas pazīstama kā orientālisms, kurā odaliskas un citas verdzenes bieži bija gleznotāju intereses.
Šis vārds ir franču valoda, un tas ir pārņemts no turku vārda odalik, kas vienkārši nozīmē “kambaris”. Parasti odaliskas bija sastopamas tikai lielās mājsaimniecībās, kurās bija vajadzīgs liels palīgpersonāls, un tās dažādos veidos apkalpoja mājas sievas un bērnus. Odaliski var izklaidēt, tīrīt un veikt dažādus uzdevumus ap harēmu, mājas teritoriju, kas īpaši paredzēta sieviešu vajadzībām, un patiesībā viņi reti sazinājās ar mājsaimniecības vīriešiem.
Retos gadījumos odaliskas kļuva par konkubīnām. Daži cilvēki kļūdaini uzskata, ka vārdu “odalisks” var lietot aizvietojami ar tādiem vārdiem kā “sieviešu sieviņa” un “saimniece”, taču patiesībā tas tā nav. Lielākā daļa odalisku, kas darbojās kā konkubīnes, atradās Turcijas sultāna Lielajā harēmā, un viņām bija smagi jāstrādā, lai iegūtu konkubīnu statusu. Vispārīgākajā musulmaņu kopienā odaliskas bija vienkārši smagi strādājoši kalpi, kas piederēja varenām un bagātām mājsaimniecībām.
Kamēr musulmaņiem bija atļauts piederēt vergiem, reliģiskās varas iestādes mudināja viņus manīt vergus. Jebkuri bērni, kas dzimuši no vergiem, parasti tika uzskatīti par brīviem, un paši vergi ieguva brīvību pēc sava kunga nāves, ja tie netika atlaisti agrāk. Dažām ģimenēm meitas nosūtīšana par odalisku Lielajā Harēmā tika uzskatīta par saprātīgu lēmumu, jo viņai tiks garantēta istaba un ēdināšana, un gadījumā, ja viņa tomēr kļūtu par konkubīni, viņa varētu gūt labumu no dažādiem pakalpojumiem. dāvanas un privilēģijas.
Kad rietumnieki sāka mijiedarboties ar islāma pasauli, viņiem harēma pasaule šķita īpaši aizraujoša, iespējams, tāpēc, ka viņi parasti netika ielaisti. Tā rezultātā ap harēmu un cilvēkiem, kas tur dzīvoja, radās visdažādākie mīti un leģendas, un daudzas no šīm leģendām iekļuva izdomātos harēma dzīves un gleznu aprakstos. Orientālistu gleznās attēlotās odaliskas parasti ir diezgan jaunas un skaistas, un tās bieži tika krāsotas novājinātās pozās, valkājot minimālu apģērbu. Tomēr odalisku atpūta šajās gleznās būtu bijusi sveša vairumam īstu odalisku.