Oficiālā rezerve ir ārvalstu valūtu, īpašo aizņēmuma tiesību (SDR) un zelta rezerve, ko glabā valsts valdība. Valstu valdības izmanto savas oficiālās rezerves dažādiem mērķiem, sākot no valūtas kursa kontroles līdz darbību finansēšanai ārzemēs. Valstis, kas ir Starptautiskā Valūtas fonda dalībnieces, regulāri sniedz informāciju par savām oficiālajām rezervēm, un šī informācija ir pieejama plašākai sabiedrībai interesentiem. To var iegūt vairākās dažādās tīmekļa vietnēs un ar valsts amatpersonu starpniecību.
Viens no oficiālo rezervju mērķiem ir nodrošināt valsts valūtu. Lai gan zelta standarts vairs netiek izmantots, tiek sagaidīts, ka valstis ar kaut ko atbalstīs savas valūtas, lai tās nekļūtu bezjēdzīgas. Kad oficiālās rezerves krītas zemā līmenī, tas var devalvēt valūtu, jo citas valstis sāk satraukties. Valsts var arī izmantot savus turējumus, lai kontrolētu ārvalstu valūtas un zelta piegādi savā ekonomikā, vajadzības gadījumā pievienojot vai noņemot, lai saglabātu ekonomikas stabilitāti, vienlaikus veicinot izaugsmi.
Cilvēki var atsaukties uz “ārvalstu valūtas rezervēm”, kas īpaši ietver valsts īpašumā esošās ārvalstu valūtas. Lielākā daļa valstu lielāko daļu savu ārvalstu valūtas rezervju glabā valūtās, kas ir pazīstamas kā “rezerves” vai “enkura” valūtas, jo tām ir tendence saglabāties stabilas un spēcīgas. Vēsturiski ASV dolārs bija populārākā enkurvalūta oficiālo rezervju nolūkos, lai gan eiro sāka nostiprināties neilgi pēc tā ieviešanas, daļēji tāpēc, ka vairākas Eiropas valūtas, kas kādreiz tika izmantotas kā rezerves valūtas, tika konvertētas uz eiro.
Monetārās iestādes, gan vietējās, gan citas, izmanto informāciju par citu valstu oficiālajiem rezerves fondiem, lai pieņemtu lēmumus par kreditēšanu, kur veikt uzņēmējdarbību un kādus darījumus risināt. Valstīm ar lielām oficiālajām rezervēm pasaules ekonomikā ir tendence ieņemt spēcīgāku pozīciju gan tāpēc, ka to pašu ekonomika ir veselīgāka, gan tāpēc, ka tām ir ekonomiskā ietekme, pateicoties valūtai un citām precēm, ko tās kontrolē.
Lēmumus par oficiālās rezerves izmantošanu pieņem pārvaldes institūcijas ar monetārām iestādēm. Šo struktūru locekļus parasti ieceļ amatā, un viņu amata termiņš ir dažāds. Viņi parasti tiek uzskatīti par politiski neitrāliem, jo viņi ir ieinteresēti saglabāt ekonomiku spēcīgu neatkarīgi no tā, kurš ir amatā. Tomēr dažkārt valdes kļūst liberālākas vai konservatīvākas, mainoties līdzsvaram starp ieceltajiem, un, pieņemot lēmumus, tās var ietekmēt politiskais spiediens un sociālās tendences.