Oksfordas angļu valodas vārdnīca (Oxford English Dictionary — OED) radās 1857. gadā, kad Londonas Filoloģijas biedrība konstatēja, ka būtiska un pamatīga angļu valodas vārdnīca nepastāv. Biedrība nolēma sākt darbu pie vēsturiskas vārdnīcas, kas izsekotu angļu valodas saknēm un ietvertu arhaiskus vārdus un nozīmes, kas vairs netika lietoti. Projekts, kas šodien pazīstams kā OED, ir plaši atzīts par visaptverošāko angļu valodas vārdnīcu.
OED nevajadzētu sajaukt ar parasto vārdnīcu. Lielākajā daļā vārdnīcu ir iekļauta vārda jaunākā nozīme, kā arī izrunas ceļvedis. OED ieraksts sākas, uzskaitot vārdu, alternatīvās rakstības veidus un pašreizējo izrunu, kā arī visas pašreizējās definīcijas.
Šeit līdzības beidzas. Ieraksts turpina izsekot vārdam, norādot, kad tas pirmo reizi tika ieviests angļu valodā, kā ir mainījusies vārda nozīme un vārda etimoloģija. OED attiecas uz vārdiem, kas lietoti jau vidus angļu valodā, un daži ieraksti attiecas uz vārdiem, kas ir daudz vecāki, lai gan vārda nozīme kopš tā laika ir mainījusies. Visi ieraksti ir pamatoti ar citātiem, kas ir rūpīgi roku vākti no simtiem gadu angļu literatūras.
OED bija nepieciešams ilgs laiks, lai paceltos no zemes. Lai gan 1857. gadā tika noteikts, ka šāds pasākums ir jāuzsāk, ar redaktoru tika noslēgts līgums tikai 1879. gadā, kad darbā tika uzņemts Džeimss Marejs. Tika lēsts, ka pilnais projekts ilgs 10 gadus un ietvers četrus sējumus. Projekts patiesībā ilga 70 gadus, izgāja cauri vairākiem redaktoriem un ietvēra 10 sējumus. OED sējumi tika izlaisti atsevišķi, lai akadēmiskā publika ar nepacietību gaidīja, un pirmais tika publicēts 1884. gadā.
Pirmais OED izdevums tika pabeigts 1928. gadā. Pēc pieciem gadiem tika izdots vārdnīcas papildinājums. Tā kā angļu valoda ir dzīva valoda, vārdnīca ir pastāvīgi jāpārskata, lai tā būtu aktuāla un precīza. Otrs papildinājums tika izlaists laikā no 1972. līdz 1986. gadam, un daudz laika tika ieguldīts OED modernizācijā 1980. gados, kad ierakstus sāka pārveidot par datora datu bāzi. 1989. gadā tika izdots otrais un jaunākais izdevums, kam sekoja OED CD-ROM versija 1992. gadā. Trešais izdevums tiek izdots, lai gan publicēšanas datums nav skaidrs.
1989. gadā izdotajā OED otrajā izdevumā ir 291,500 430 ierakstu. Lielākajā daļā ierakstu ir norādītas vairākas vārda nozīmes, un garākais ieraksts ir vārdam “kopa”, kas ietver 151 vārda maņas vai lietojumus. Pilnīgs otrā izdevuma OED sver 68 mārciņu (20 kilogramus) 15 sējumos. Ir pieejama mazāka versija, kas pazīstama kā Compact OED, un tā sastāv no diviem īpaši blīva teksta sējumiem, kas sver 6 mārciņas (XNUMX kilogramus).