Termins “potenciācija” attiecas uz zāļu efektivitātes palielināšanu, iedarbojoties ar citiem savienojumiem. Potenciācija var rasties, lietojot citas zāles, ēdot noteiktus pārtikas produktus vai lietojot dažus uztura bagātinātājus. Opioīdu potencēšana parasti attiecas uz opioīdu terapijas efektivitātes paaugstināšanu, ko parasti lieto sāpju ārstēšanai. Dažas personas, kuras lieto opioīdus sāpju mazināšanai, lieto pastiprināšanu, lai iegūtu lielāku terapeitisko ieguvumu no medikamentiem, nepalielinot devu. Zināšanas par potencēšanu var arī palīdzēt personām, kuras lieto opioīdus, izvairīties no nejaušas zāļu iedarbības pastiprināšanās.
Ir daži dažādi veidi, kā var rasties opioīdu potenciācija. Opioīdus sadala vai metabolizē enzīmi aknās, un dažas citas vielas, kurām ir labāka spēja saistīties ar šiem enzīmiem, efektīvi palēninās opioīdu sadalīšanās ātrumu, padarot tos iedarbīgus ilgāku laiku. Daži savienojumi, piemēram, antacīdi, maina kuņģa skābumu, ļaujot opioīdiem vieglāk iekļūt asinsritē. Potenciācija var notikt arī smadzenēs, kur noteiktām zālēm var būt sinerģiska iedarbība ar opioīdiem, palielinot to iedarbību.
Daudz dažādu savienojumu var izraisīt opioīdu potenciāciju, un daži no tiem ir biežāk lietotie medikamenti, pārtikas produkti un dzērieni, kas būtu jāzina pacientiem, kuri lieto sāpju terapiju. Maltītes ar augstu tauku saturu var arī palīdzēt dažiem opioīdiem šķērsot kuņģa gļotādu asinsritē, izraisot to intensitātes pieaugumu. Greipfrūtu sula satur vairākus savienojumus, kas kavē aknu enzīmu aktivitāti, kas parasti palīdz sadalīt šīs zāles. Lietojot 30 minūtes līdz stundai pirms opiātu pretsāpju līdzekļu lietošanas sāpju mazināšanai, to iedarbība var pastiprināties un saglabāties ilgāku laiku.
Līdzīga ietekme uz aknu enzīmiem var rasties, lietojot vairākas zāles. Antacīdam cimetidīnam var būt šāda iedarbība, tāpat arī dekstrometorfānam, klepu nomācošam līdzeklim. Tomēr šādā veidā opioīdu potencēšana nenotiks ar visiem opiātu pretsāpju līdzekļiem. Dažas zāles, piemēram, kodeīns, ir jāmetabolizē fermentiem citās formās, lai tās būtu efektīvas. Šāda veida zāļu lietošana kopā ar vielām, kas inhibē aknu enzīmus, faktiski samazinās to efektivitāti.
Pašās smadzenēs opioīdu potenciācija var notikt vairākos veidos, izmantojot dažādas zāles. Antihistamīni, piemēram, difenhidramīns, var palielināt opioīdu miegu izraisošās īpašības, ne vienmēr pastiprinot pretsāpju efektu. Tomēr citas zāles, piemēram, kofeīns vai nesteroīdie pretiekaisuma savienojumi, piemēram, aspirīns, var pastiprināt opioīdu pretsāpju īpašības. Indivīdiem, kas tos lieto, ir jāizpēta mijiedarbības iespēja ar citām zālēm, uztura bagātinātājiem un parastiem pārtikas produktiem, kas, iespējams, var izraisīt pastiprināšanos.