Optiskā skaitļošana ir skaitļošanas tehnoloģija pētniecības un teorijas stadijā. Ideja būtu izveidot datoru, kas pilnībā balstās uz gaismu (fotoniem), nevis elektrību (elektroniem), lai veiktu skaitļošanu. Optisko datoru pievilcība ir ierobežota, jo mazos attālumos tiem ir nepieciešams vairāk enerģijas nekā elektroniskajiem datoriem, lai veiktu tādus pašus aprēķinus. Tomēr optiskā skaitļošana var ļaut konstruēt datorus fiziski neiespējami, izmantojot elektroniku. Optiskā skaitļošana joprojām ir attīstības sākumposmā — pašlaik laboratorijā ir izveidoti tikai daži ļoti ierobežoti prototipi.
Optiskais dators signālu sūtīšanai galvenokārt izmanto lāzerus. Diemžēl lāzeri nevar jēgpilnā veidā tieši mijiedarboties viens ar otru, tāpēc aprēķinu veikšanai kaut kādā veidā ir nepieciešams starpnieks matērijas veidā. Mēģinājumi izveidot “optiskos tranzistorus” ir bijuši ap materiāliem, kas selektīvi izstaro gaismu, reaģējot uz ienākošās gaismas intensitāti. Šo komponentu apvienošana milzīgā tīklā var ļaut izveidot optisko datoru.
Līdz šim optika ir ar entuziasmu pieņemta datu pārraidei lielos attālumos, piemēram, optisko šķiedru gadījumā. Tomēr nelielos attālumos — un tas ir viens no galvenajiem optiskās skaitļošanas trūkumiem — enerģijas zudumiem, ko piedzīvo gaisma, signāla nosūtīšanai ir nepieciešama lielāka jauda, nekā izmantojot elektronus, lai nosūtītu to pašu signālu tādā pašā attālumā. Lielos attālumos gaisma uzvar, bet daļa no datoru būtības ir tāda, ka tiem ir jābūt maziem, un attālumi, kuros gaisma ir labāka (10 pēdas/3 m vai vairāk), pēc skaitļošanas standartiem ir diezgan lieli. . Tomēr ir iespējams, ka optiskos kanālus varētu izmantot lielos superdatoros, lai nosūtītu datus efektīvāk nekā elektronika.
Teorētiski optiskā skaitļošana varētu radīt datorus desmitiem tūkstošu reižu ātrāk nekā mūsdienu datori, jo gaisma var pārvietoties daudz ātrāk nekā elektriskā strāva. Tomēr praksē nepieciešamība izmantot lielus gaismas starus, lai izvairītos no signāla zuduma, šo iespēju ir novērsusi. Tomēr pavisam nesen Hārvardas universitātes pētnieki atrada veidu, kā apgriezt reģistru, izmantojot tikai vienu fotonu, kas ir pavērsiens, kas varētu pavērt ceļu uz efektīvu optisko skaitļošanu. Pētnieki izmantoja plazmonus, sīkus virsmas traucējumus vidē, ko var radīt, bombardējot to ar fotoniem.
Optiskā skaitļošana, tāpat kā kvantu skaitļošana, ir viena no tām savvaļas kāršu tehnoloģijām — tā ir viena no desmitiem pieejām, kas tiek izstrādātas, paredzot saskarties ar fiziskiem ierobežojumiem, izmantojot parasto elektronisko skaitļošanu, taču ir jāredz, vai tas nesīs augļus. ilgtermiņā. Ja vien jūs pats nestrādājat pie šīs tehnoloģijas, viss, ko mēs varam darīt, ir gaidīt un skatīties.