Optiskais pirometrs ir vienkārši termometra zizlis, kas veidots kā pistole vai rokas tēmeklis, kas attālināti mēra ļoti augstu temperatūru. Šis aprīkojums nolasa augstu temperatūru no 100 līdz 1,999 °F (37.8 līdz 1,092.8 °C). Šīs ierīces bieži izmanto, lai aizsargātu tehniķus no rādījumu nolasīšanas bīstamu iekārtu vai procesu tuvumā. Pirometri ļauj veikt bezkontakta temperatūras mērījumus, izmantojot dažādas metodes, piemēram, metāla stieņa karsētu izplešanos vai termoelektriskās strāvas intensitāti. Optiskais veids var noteikt termisko starojumu, kas tiek izstarots elektromagnētisko (EM) viļņu veidā.
Siltuma enerģija izstaro ārpus redzamās gaismas diapazona infrasarkanajā (IR) spektrālajā joslā. Optiskais pirometrs ir kalibrēts, lai filtrētu EM joslas viļņu garumus, lai noteiktu uzkarsētu objektu kvēldi. Tajā ir optiskā sistēma, kas uztver gaismas viļņu garumus, un detektors, kas mēra starojuma intensitāti un saskaņo to ar temperatūru.
Pamatojoties uz zinātnisku principu, ka visi melnie ķermeņi atbilstošā temperatūrā izstaro līdzīgu krāsu kvēlspuldzi, optiskais pirometrs mēra intensitāti, izmantojot kalibrēšanu, kas atbilst materiāla izstarojuma spējai temperatūrai un laika intervāliem. Mūsdienu ierīces arī aprēķina statistisko kļūdu, veicot mērījumu atkārtojumus. Šie rīki spēj nolasīt ne tikai ārkārtīgi karstus elementus, piemēram, ražošanas procesus un krāsnis, bet arī kustīgas un grūti sasniedzamas iekārtas.
Dažas rokas ierīces nav vienkārši tvērumi, bet arvien vairāk spēj veikt viedus aprēķinus. Iekšējais dators var ļaut optiskajam pirometram novērst datu kļūdas, kas var rasties rūpnieciskos apstākļos. Tas var sniegt datus no vairākām joslām, lai palielinātu tā precizitāti. Ierīce var ņemt vērā tādus faktorus kā putekļi un dūmi, izdedžu salas uz izkausēta metāla un citi šķēršļi.
Dators var veikt datu statistisku apstrādi. Tas var brīdināt operatorus par problēmu signāliem vai materiāliem šķēršļiem, un tas var pat signalizēt tiem, ja temperatūra ir ārpus noteikta diapazona. Tas nodrošina lielāku jutību pret iespējamām problēmām, pirms tās rodas, un tas ir būtisks drošības pasākums, strādājot ar bīstami karstu tehnoloģiju.
Viens no dažu optisko pirometru konstrukciju trūkumiem ir tas, ka krāsu joslu salīdzināšanai tie paļaujas uz lietotāju spriedumiem. Vēl viena ir nepieciešamība nodrošināt tiešu redzamības līniju uz mērīto mērķi. Daudzās nozarēs un tehniskajos pakalpojumos atrodamas novatoriskas ierīces, kas ļauj konsekventi nolasīt nestabilus vai kustīgus priekšmetus un kausētus šķidrumus. Tie var noteikt dažādas virsmas un serdes temperatūras. Iekārtās ar nelabvēlīgiem apstākļiem šīs vienības darbojas ar piesārņojumu, karstumu un vibrācijām.