Optiskās šķiedras plākstera vads ir kabelis, kas savieno ierīces, lai informācija varētu pāriet starp tām. Plākstera vadi ir izplatīts veids, kā izveidot vadu savienojumus starp ierīcēm, piemēram, televizora pievienošana digitālajai kabeļa kārbai, izmantojot koaksiālo kabeli. Šos vadus izmanto jebkura veida signālu pārsūtīšanai, piemēram, televīzijā, radio vai datortīklā. Optiskās šķiedras vads ir īpašs kabeļa veids, kas izmanto gaismu, lai pārraidītu signālus ļoti lielā ātrumā ar ļoti nelielu degradāciju. Šo īpašību rezultātā optiskās šķiedras plākstera vads parasti ir uzticams informācijas pārsūtīšanas veids.
Lielākā daļa mūsdienu māju ir pilnas ar plākstera vadiem, jo tie savieno viens ar otru stereo komponentus, televizorus, videospēļu konsoles un datorus. Kabeļtelevīzijas “kabelis” ir specializēts plākstera vads, kas iet no kabeļtelevīzijas uzņēmuma kastes līdz mājas iekšpusei. Tīkla kabelis starp modemu un maršrutētāju, koaksiālie savienojumi starp televizoru un digitālo video disku atskaņotāju un pat kabelis, kas savieno mūzikas atskaņotāju ar datoru, ir plākstera vadi.
Šīs auklas ir daudz dažādu formu, izmēru un garumu. Viņiem ir specializēti savienotāji, kas ļauj vienam vadam veikt vienu darbu. Lai gan gali izskatās tik atšķirīgi, patiesībā ir tikai nedaudz dažādu veidu vadu, ko izmanto kā plākstera kabeļus.
Starp dažādiem galiem koaksiālais kabelis ir visizplatītākais savienojuma veids izklaides sistēmās, un Ethernet kabelis ir izplatīts tīkla ierīcēs. Viena vada vadi ir retāk sastopami, taču tos izmanto dažu veidu zinātnes un audio iekārtās. Visbeidzot, optiskās šķiedras plākstera vads faktiski var paveikt visu, ko citi var darīt ātrāk un ar mazākiem signāla zudumiem, taču tas ir dārgāks, un tam ir dažas problēmas, kas nav sastopamas citos materiālos.
Optiskās šķiedras auklas izmanto plastmasas vai stikla serdi, ko ieskauj atstarojošs materiāls un aizsargājošs apšuvums, lai raidītu gaismas impulsus. Šie kabeļi pārraida informāciju ļoti lielā ātrumā, jo informācijas pārvietošanai tie izmanto faktisko gaismu, nevis elektriskos impulsus. Turklāt gaismu netraucē elektromagnētiskais troksnis tāpat kā elektriskie impulsi, ļaujot signālam palikt gandrīz tīram.
Tā kā optiskās šķiedras plākstera vads bieži tiek uzskatīts par pārāku par citiem veidiem ātruma un skaidrības ziņā, šķiet, ka tas būtu visur, taču tam ir dažas problēmas. Optisko šķiedru plākstera vadu dizains ir ļoti specifisks. Nelielas atšķirības vai ražošanas problēmas, kuras tradicionālie kabeļi pat nepamana, pilnībā apturēs pārraidi. Optiskās šķiedras plākstera vads var arī saplaisāt, ja tas ir saliekts asā leņķī; tas arī apturēs jebkādu pārraidi. Pēc optiskās šķiedras vada izgatavošanas ir ļoti grūti mainīt tā garumu, atšķirībā no elektriskajiem kabeļiem, kurus var ļoti viegli pievienot vai pārgriezt.