Optometrists ir optometrijas (OD) ārsts, nevis ārsts. Optometrists ir licencēts veikt acu izmeklējumus, izrakstīt koriģējošās kontaktlēcas un brilles, kā arī diagnosticēt un ārstēt acu slimības. Viņš vai viņa izmantos dažādas redzes terapijas, lai ārstētu novirzes, un var izrakstīt zāles acīm. Ja nepieciešama operācija, pacients tiek nosūtīts pie oftalmologa (MD).
Daudzi cilvēki maldīgi uzskata, ka pie oftalmologa kā ārsta labāk ierasties, lai veiktu regulāras acu pārbaudes, nevis pie optometrista. Lai gan nav nekas nepareizs, apmeklējot oftalmologu, viņa vai viņas zināšanas ir ķirurģijā, savukārt optometrists specializējas aprūpē, kas nepieciešama ikdienas acu pārbaudēm, kā arī neinvazīvās terapijas un acu slimību ārstēšanā. Oftalmologam parasti ir lielāka maksa nekā optometristam, un viņš jebkurā gadījumā var nodot lielu daļu no ikdienas izmeklējuma iekšējam optometristam. Ja rodas problēma, ko var ārstēt ar ķirurģiju vai alternatīvām terapijām, oftalmologs, visticamāk, ieteiks operāciju, savukārt optometrists, visticamāk, vispirms izmantos citas iespējamās ārstēšanas metodes. Ja vien nepastāv problēma, kurai nepieciešams oftalmologs, optometrists, iespējams, būs rentablāka izvēle ikdienas acu kopšanai.
Amerikas Savienotajās Valstīs persona, kas ir ieguvusi vismaz trīs gadus ilgu augstāko izglītību akreditētā universitātē vai koledžā, ir tiesīga apmeklēt akreditētu četrgadīgu optometrijas skolu. Tam seko valsts padomes eksāmeni, gan rakstiski, gan klīniski. Pēc tam optometrists var izvēlēties pabeigt papildu viena gada rezidentūru, lai specializētos vairākās jomās, tostarp ģimenes praksē, acu slimībām, bērnu optometrijā un redzes terapijā.
Mūsdienās daudzos tirdzniecības centros ir “redzes centri”, kas piedāvā licencēta optometrista veiktās acu pārbaudes, savukārt koriģējošās brilles tiek izgatavotas arī telpās. Amatniekus, kas slīpē lēcas, sauc par optiķiem. Atšķirībā no optometristiem un oftamologiem, optiķiem nav nepieciešama licence, un viņi nevar veikt acu izmeklējumus vai ārstēt pacientus.
Regulāra acu pārbaude parasti ir ieteicama vismaz reizi gadā. Ja jums rodas problēmas ar redzi, piemēram, neskaidra sajūta, dedzināšana vai durstīšana, sausums vai redzes asuma zudums, ir prātīgi nekavējoties vērsties pie optometrista.