Sākotnēji termins instrumentam, ko izmanto kaulu lūzumam operācijas laikā, tagad osteoklastu sauc par vienu no diviem primārajiem šūnu veidiem, ko cilvēka ķermenis izmanto kaulu veidošanā un uzturēšanā. Osteoblasti ir šūnas, kas faktiski veido kaulu; osteoklasti ir šūnas, kas resorbē vai sadala un absorbē kaulu audus atpakaļ organismā. Tās ir ļoti specializētas šūnas, kurām jāstrādā perfektā sinhronizācijā ar osteoblastiem, lai uzturētu skeleta sistēmu.
Osteoklasti paši par sevi ir ļoti lielas šūnas, kas veidojas, savienojoties vairākām šūnām, ko rada kaulu smadzenes, kas pārvietojas asinsrites sistēmā. Šīs savienošanās rezultātā osteoklastus sauc par daudzkodolu šūnām, kas nozīmē, ka katrai šūnai ir vairāki kodoli. Vidējam osteoklastam ir no pieciem līdz 20 kodoliem, lai gan dažiem ir iespējami līdz 200 kodoliem. Šīs šūnas parasti var atrast sīkās bedrēs gar kaula virsmu. Šīs bedres, kas veidojas osteoklastisko enzīmu darbības rezultātā, ir pazīstamas kā Howship’s lacunas, un tās var atrast praktiski uz visiem kauliem skeleta sistēmā.
Kad tiek uzsākts rezorbcijas process, osteoklastiskā šūna nofiksējas uz resorbējamā kaula, atbrīvo enzīmus, lai dekonstruētu audu virsmu, un pēc tam sadalās kalcija un fosfora jonos, kurus šūna galu galā iziet caur ārējo membrānu un nonāk asinsrites sistēmā. sistēma. Rezorbcijas process no pirmā osteoklastiskā kontakta līdz jonu izdalīšanai asinīs var ilgt līdz trim nedēļām. Rezorbcijas procesu kontrolē asinsritē esošie hormoni, tāpēc osteoporoze, stāvoklis, kad kaulu zuduma ātrums pārsniedz kaulu audu ataugšanu, ir cieši saistīta ar hormonālām izmaiņām.
Osteoporozi visbiežāk novēro sievietēm pēcmenopauzes periodā, kurām ir pazemināts estrogēna līmenis, un vīriešiem, kuriem ir samazinājies testosterona ražošana. Šiem vīriešiem un sievietēm, kuru organismā ir palēnināta hormonu ražošana, osteoklasti resorbē vairāk kaulu audu, nekā to osteoblasti aizstāj. Rezultātā viņu kauli var kļūt plānāki līdz vietai, kur iespējami vai pat iespējami pēkšņi lūzumi ar minimālu svaru vai spēka slodzi. Tomēr, neskatoties uz to lomu kaulu rezorbcijā, osteoklasti nesadala visus kaulu audus. Osteoklasti un ar tiem saistītie enzīmi ietekmē tikai kaulus, kas ir mineralizējušies vai pārkaulojušies kalcijā un fosforā; nemineralizēti kaulu un skrimšļu veidojumi, piemēram, deguns, netiek resorbēti.