Kas ir otolīts?

Iekšējā ausī ir vairākas telpas, kas pazīstamas kā kaulu labirints. Šie kanāli ir pilni ar šķidrumu, ko sauc par perilimfu, un tajā, aptuveni ievērojot kaulu labirinta formu, atrodas tā sauktais membrānas labirints. Membrānas labirints veido slēgtu telpu sistēmu, kas piepildīta ar atšķirīgu šķidrumu, kas pazīstams kā endolimfa, un paplašinās, veidojot divas specializētas zonas – utrikulu un maisu. Tos sauc par otolītiskajiem orgāniem. Citos membrānas labirinta reģionos, pusapaļajos kanālos un gliemežnīcā, otolīti nav.

Utrikulā un maisiņā atrodas vairākas zonas, kas satur receptoru šūnas. Šīs šūnas, ko sauc arī par matu šūnām, ir sakārtotas tā, ka no to virsmām izplūstošie matiņiem līdzīgie procesi ir iestrādāti želatīna materiālā, kas satur otolītus. Kad ķermenis paātrina, katrs otolīts tiek pārvietots un kustība tiek pārnesta caur želatīnu, kā rezultātā tiek izkropļoti matu šūnu procesi. Matu šūnas ir savienotas ar nervu galiem, un izkropļojumi izraisa nervu impulsus, kas pārvietojas pa vestibulārā nerva zariem, lai sasniegtu smadzenes.

Utrikuls un maisiņš ir atbildīgi par dažāda veida lineārā paātrinājuma noteikšanu, kur ustrikuls galvenokārt ir atbildīgs par horizontālu kustību, bet sēnīte ir vertikāla. Atsevišķs otolīts ir izgatavots no kalcija karbonāta jeb kaļķakmens un olbaltumvielām. Nav skaidrs, vai ķermenis spēj aizstāt otolītu, ja tas atdalās no želatīna atbalsta, taču ir zināms, ka tie nokrīt. Otolīti arī deģenerējas ar vecumu, un tos var sabojāt noteiktas zāles.

Zivīm ir salīdzinoši lieli otolīti, kurus tās izmanto, lai dzirdētu, līdzsvarotu un sajustu paātrinājumu. Tā kā zivju otolīti aug slāņos, kas līdzīgi koku gredzeniem, zinātnieki var tos izpētīt, lai atklātu zivju vecumu un augšanas modeli. Tiek uzskatīts, ka oglekļa dioksīda līmeņa paaugstināšanās okeānā dažās zivīs var izraisīt otolītu lieluma palielināšanos.