Atbalsta dotācija ir valsts valdības dotācija reģionālajai valdībai, piemēram, Lielbritānijas valdība Londonas Sitijai. Atbalsta dotācijas parasti izmanto, lai nodrošinātu finansējumu projektiem, kurus reģionālās valdības nevēlas vai nespēj finansēt. Papildus valdībām tos var piešķirt arī aģentūrām, iestādēm un privātpersonām, ja vien var pierādīt, ka līdzekļi tiks izmantoti sabiedrisko pakalpojumu projektam.
Paredzams, ka reģionālās valdības pašas palielinās lielu daļu no savām darbības izmaksām, taču valstu valdības arī apzinās, ka daži projekti ir pārāk lieli, lai reģionālās valdības tos varētu apstrādāt. Dotācijas tiek izmantotas, ja valsts valdība nevēlas veikt projekta administrēšanu, bet gan vienkārši darīt pieejamus līdzekļus projekta īstenošanai. Tomēr nauda netiek izsniegta bez jebkādām stīgām.
Reģionālajai valdībai var tikt prasīta atbilstība noteiktiem atbalsta dotācijas standartiem. Piemēram, pirms dotācijas, lai segtu koplietošanas ceļu remontu, uzturēšanu un paplašināšanu, reģionālajai valdībai var būt jāpiekrīt sniegt ziņojumus par negadījumiem un citiem negadījumiem, kas notiek uz ceļa. Tāpat reģionālajai valdībai, kas vēlas saņemt naudu, lai subsidētu mājokli iedzīvotājiem ar zemiem ienākumiem, var būt pienākums uzturēt demogrāfisko statistiku, ko valdība var izmantot, vai arī tai var būt pienākums pārbaudīt visus pretendentus saskaņā ar valsts vadlīnijām.
Dotāciju shēma ir vispārēja atbalsta dotācija, savukārt kategoriska dotācija ir atbalsta dotācija, kas ir paredzēta ļoti konkrētam mērķim. Piemēram, pilsēta varētu pieteikties kopienas attīstības bloka dotācijai, ko varētu izmantot, lai finansētu dažādus kopienas projektus, kas kaut kādā veidā dotu labumu sabiedrībai. Un otrādi, tā varētu arī pieteikties uz kategorisku dotāciju, kas segtu jauna tilta būvniecību.
Šīs dotācijas tiek izmantotas, lai finansētu pasākumus, kas nesīs labumu sabiedrībai. Tas var ietvert tiešu valsts palīdzību, piemēram, programmas, kas paredzētas, lai sniegtu pakalpojumus cilvēkiem ar zemiem ienākumiem, vai pētniecības un attīstības finansēšanu, kas dos ilgtermiņa ieguvumus. Piemēram, stipendija, kas tiek piešķirta universitātei vēža pētniecībai, sniedz labumu sabiedrības veselībai, kā arī nodrošina darbu pētniekiem un atbalsta personālam, kas savukārt sniedz labumu vietējai ekonomikai. Turklāt pētniecības programmu pievienošana universitātei uzlabo tās reputāciju, kas var arī pozitīvi ietekmēt vietējo sabiedrību.