Palielinātājs ir tumšās telpas rīks, kas projicē attēlus no negatīviem uz palielināmā papīra, lai veiktu izdrukas. Palielinātāji parasti ir filmu fotografēšanas procesa neatņemama sastāvdaļa, ja vien fotogrāfi neizgatavo kontaktu izdrukas, kas tiek ražotas citā procesā. Tāpēc tumšās telpas vidē ir ierasts redzēt palielinātāju vai vairākus. Fotogrāfijas piegādes uzņēmumi piedāvā dažādus palielinātājus, kas var izmaksāt diezgan dārgi, ja tie ir ļoti specializēti.
Lai izmantotu palielinātāju, fotogrāfs speciālā turētājā uz palielinātāja uzstāda filmu vai stikla negatīvu, kas projicē gaismu cauri negatīvam. Parasti palielinātājs ir vērsts uz leju uz līdzenu virsmu, kas paredzēta palielināmā papīra ievietošanai. Fotogrāfs var pielāgot palielinātāja fokusu, kā arī iegūtā palielinājuma izmēru. Parasti ir arī vieta filtram, ko var izmantot, lai mainītu gaismas kvalitāti, sasniedzot negatīvu konkrētu vēlamo efektu.
Pēc tam, kad palielinātājs ir fokusēts un pielāgots pēc vajadzības, fotogrāfs paņem palielināmā papīra loksni un novieto to zem palielinātāja. Ja vēlaties apgriezt, var izmantot metāla sloksnes, lai pielāgotu atklātā papīra daudzumu. Palielinātājs tiek atkal ieslēgts, lai attēls tiktu eksponēts uz vēlamo laiku, pirms tas tiek izslēgts, lai apturētu ekspozīciju. Bieži vien ir nepieciešami vairāki testa braucieni, pirms tiek sasniegts vēlamais ekspozīcijas ilgums, un daudzi fotogrāfi sāk ar testa strēmelītes izgatavošanu ar dažādu ekspozīcijas garumu, lai noteiktu, cik ilgi jāpalielina papīrs.
Pēc tam palielināmais papīrs tiek izvadīts caur attīstītāju, lai parādītu ekspozīciju, apturēšanas vannu, lai apturētu attīstītāja darbības, un fiksatoru, lai fiksētu attēlu uz papīra. Visbeidzot, skalošana ar ūdeni nodrošina, ka tiek noņemtas attīstošās ķīmiskās vielas, lai attēlu būtu droši apstrādāt un tas nesabojātos. Izdruka tiek žāvēta tīrā vidē un pēc tam ir gatava apskatei, montāžai, pārdošanai vai jebkurai citai paredzētajai lietošanai.
Melnbaltajā fotogrāfijā tumšā telpa bieži tiek izgaismota ar sarkanu vai oranžu gaismu, lai fotogrāfi varētu redzēt, kā viņi strādā pie izdrukām. Krāsu fotogrāfijai nepieciešama pilnīga tumsa, jo attīstāmajam papīram jābūt jutīgam pret visiem viļņu garumiem, lai izdruka iznāktu pareizi. Tam nepieciešami arī sarežģītāki palielinātāji ar tādām iespējām kā krāsu korekcija.