Pamatnodarbības ir matemātikas, angļu valodas, dabaszinātņu un sociālo zinātņu nodarbības, kas veido lielāko daļu akadēmisko mācību programmu, īpaši vidusskolas un universitātes līmeņa programmās. Papildus šīm nodarbībām studentiem parasti ir jāapgūst nodarbības tādos priekšmetos kā māksla un svešvalodas. Atkarībā no akadēmiskās iestādes var būt nepieciešamas arī fiziskās audzināšanas nodarbības.
Lai gan studentiem bieži ir jāapgūst nodarbības pamatpriekšmetos, viņiem bieži vien ir zināma izvēle, kurās nodarbībās viņi mācās šajos priekšmetos. Piemēram, angļu valodas paspārnē notiek kompozīcijas, runas un dažreiz pat radošās rakstīšanas nodarbības. Turklāt angļu valodas nodaļā piedāvātās literatūras nodarbības parasti ir diezgan atšķirīgas no semestra uz semestru. Tāpēc studente vienu semestri var izvēlēties no Viktorijas laikmeta literatūras, romantisma dzejnieku, 20. gadsimta romānu un Rietumindijas literatūras kursiem, vienlaikus varot izvēlēties starp kursiem Šekspīra sonetos, feminisma literatūrā, postkoloniālā literatūra, un Āzijas literatūra nākamais. Dažreiz šīs izvēles ir pieejamas tikai pēc priekšnoteikuma pamatklases, piemēram, pirmkursnieka kompozīcijas, pabeigšanas.
Pamatklasēs, kas ietilpst matemātikas, dabaszinātņu un sociālo zinātņu paspārnē, var būt nedaudz mazāka daudzveidība, taču parasti skolēni joprojām var izvēlēties dažas iespējas. Līdzīgi kā angļu valodas pamatnodarbībās, izvēles nodarbības šajās jomās bieži vien ir pieejamas tikai pēc priekšnoteikumu kursu pabeigšanas, kas bieži tiek pabeigti akadēmiskās programmas pirmajā vai pirmajos divos gados. Matemātikas pamatklasēs parasti ietilpst ģeometrija, algebra, statistika, trigonometrija un aprēķini. Dabaszinātņu pamatnodarbības bieži ietver fiziku, bioloģiju, ķīmiju un zemes zinātni. Vēsture, socioloģija, antropoloģija, psiholoģija, ekonomika, ģeogrāfija un politikas zinātne bieži tiek apvienotas dabaszinātņu paspārnē.
Atkarībā no akadēmiskās ievirzes vai specialitātes vienā pamatnozarē var apgūt vairāk nodarbību nekā otrā. Piemēram, students, kurš vēlas pabeigt psiholoģijas specialitāti, visticamāk, apmeklēs daudz vairāk nodarbību sociālajās zinātnēs nekā students, kurš cer pabeigt fizikas specialitāti. Turklāt daži studenti, gatavojoties otrajam grādam, ielādēs pamata nodarbības vienā konkrētā jomā, ko viņi cer pabeigt pēc tam, kad būs pabeiguši pašreizējās prasības. Piemēram, studenti, kuri vēlas kļūt par ārstiem, apmeklēs daudzas pamata nodarbības tādās dabaszinātnēs kā bioloģija un anatomija.