Papīra ekonomika parasti attiecas uz tirgiem, kuros aktīvu vērtību tirgo uz papīra, nevis ar pašiem fiziskajiem aktīviem mainot īpašniekus. Bieži vien tiem, kas tirgo aktīvus, nav nodoma jebkad pārņemt fizisko produktu. Viņi vienkārši cer iegūt maksimālu peļņu no preces, pirms ir pienācis līguma termiņš. Vēl viens termina papīra ekonomika lietojums ietver ekonomiku, kas balstās uz pakalpojumu veida darbiem, kas neražo fizisku produktu un tādējādi nepievieno lielu reālo vērtību ekonomikai.
Tirgus gadījumā lielākā daļa tirdzniecības un gūtās peļņas ir balstīta uz papīra. Ja tirgotājiem šķiet, ka noteikta prece būs vērtīgāka, kad pienāks laiks šīs preces piegādei, viņi var pirkt, paredzot, ka līgums būs vērtīgāks. Tas ir saistīts ar lielu risku, jo kādā brīdī tirgotājam būs jāpārdod līgums vai jāpieņem preces piegāde. Tas var novest pie tā, ka tirgotājs var ciest zaudējumus, ja preces vērtība samazinās.
Papīra ekonomika dažos gadījumos ir kritizēta par produkta vērtības mākslīgu palielināšanu. Nafta ir viens no spilgtākajiem piemēriem. Daudzi analītiķi uzskata, ka naftas vērtība, kad tā pieaug vai samazinās, var īsti neatspoguļot tirgus apstākļus, ko nosaka piedāvājums un pieprasījums. Neraugoties uz šo iespējamo pretrunu, tirgotāji nosaka līgumu cenas, pērkot un pārdodot spekulatīvi, nezinot patieso situāciju. Gandrīz visos gadījumos tirgotāji to dara, nekad nevēloties, lai produkts tiktu pirkts vai pārdots.
Termins papīra ekonomika zināmā mērā var attiekties arī uz biržām visā pasaulē. Daudzas reizes tie, kas pērk akcijas, to nedara, jo viņi patiešām var vēlēties īpašumtiesības uz noteiktu valsti. Drīzāk viņi vienkārši cenšas gūt peļņu, pamatojoties uz to, kādi uzņēmumi, viņuprāt, palielinās vērtību. Tas, ko viņi patiešām dara, ir vērtspapīru tirdzniecība, kas pēc noklusējuma padara viņus par uzņēmuma īpašniekiem, kaut arī uz laiku, neatkarīgi no tā, vai tas ir viņu galvenais mērķis vai nē. Parasti viņi nekad neapmeklēs akcionāru sapulces un aktīvi neinteresēsies par uzņēmumu.
Mazākā mērā termins papīra ekonomija var attiekties uz tiem, kas strādā apkalpojošā veidā, piemēram, sekretāres un pārdošanas amatos. Šīs personas neražo produktu, bet vienkārši rūpējas par dokumentiem, kas saistīti ar konkrētākiem darījumiem. Tas, vai šīs pozīcijas ir vērtīgas, ir atkarīgs no uzņēmuma un vērtības, ko tas tām piešķir. Ekonomika, kas vairāk balstīta uz pakalpojumiem, nevis produktiem, parasti tiek uzskatīta par vājākām un vairāk pakļautām ekonomikas lejupslīdei, lai gan vienmēr ir izņēmumi, jo daži pakalpojumi pēc būtības ir vērtīgāki par citiem.
SmartAsset.