Pārfrāze rodas, kad persona mēģina nodot citātu no teksta vai citas personas, neizmantojot tieši tos pašus vārdus. Citāts ir personas teiktā atveidojums vārds vārdā, turpretim parafrāzē ir tāda pati nozīme, bet ne tie paši vārdi. Var būt vairāki iemesli, lai pārfrāzētu kādu citu, piemēram, atsaukšanās uz kaut ko, ko kāds ir teicis bez teksta vai citāta. Bieži vien tas tiek darīts runās, kas notiek neklātienē, ikdienas sarunās un apstākļos, kad personas vārdi netika ierakstīti.
Tos izmanto arī gadījumos, kad rakstnieks vai students vēlas izmantot lielu teksta apjomu no avota, bet nevar to visu tieši citēt, jo tas pārsniedz saprātīgu robežu. Šādos apstākļos pārfrāzēšana tiek izmantota, lai teksts nešķiet tik līdzīgs oriģinālam, tomēr tajā saglabātos tā pati būtiskā informācija. Tas atšķiras no plaģiāta, kurā kāds raksta to, ko kāds cits teica vai uzrakstīja vārdu pa vārdam. Sametuma pārfrāze mainītu ievērojamas teikuma daļas, bet ne visu. Ja tas ir paredzēts esejai, disertācijai vai apmaksātam rakstam publicēšanai, to var uzskatīt par plaģiātu.
Pārfrāzes var izmantot, lai pagrieztu teikumu uz galvas, lai mainītu skatu punktu vai apmainītu objektu un priekšmetus. Šāda veida apzinātu teikuma pārstrādāšanu nevajadzētu uzskatīt par plaģiātu. Vislabāk to izdarīt, ja frāze vai teksts ir sadalīts galvenajos punktos un pilnībā izprasts pirms atkārtotas apstrādes.
Izmantojot Horatio Nelsonu kā piemēru, ir iespējams redzēt, kā darbojas pārfrāzēšana. Viens no viņa daudzajiem citātiem ietver rindiņu “Kaut kas ir jāatstāj nejaušībai; Jūras cīņā nekas nav drošs. Nelsons uzskata, ka admirālis nevar izplānot katru iespēju, iesaistoties cīņā, īpaši tādā, kas cīnījās atklātā jūrā. Iepriekšējais teikums ir pārfrāze. Neviens teikuma elements nav tāds pats kā citāts, taču tam ir tāda pati nozīme.
Vēlreiz izmantojot Nelsona citātu, teikumu var pilnībā pārstrādāt, vienlaikus saglabājot Nelsona idejas. Nelsons gribēja teikt, ka admirālis nevar visu plānot, bet tas attiecas arī uz visiem, kas mēģina kaut ko plānot. Viņš arī uzskatīja, ka, cīnoties jūrā, notikumi var būt vēl mazāk paredzami nekā citos apstākļos. Nelsons varētu būt teicis, ka “Jo īpaši attiecībā uz jūras spēkiem, piemēram, manevriem starp ienaidnieka flotēm, jebkurš mēģinājums kaut ko izplānot līdz vissīkākajai detaļai ir lemts neveiksmei, tāpēc vadonim vai admirālim ir jāatstāj likteņa varā lietas, kas nav viņu kontroles. ”.