Kas ir parazitārais augs?

Ir trīs galvenie kritēriji, pēc kuriem parazītu augu var iedalīt kategorijās atkarībā no tā, kā tas darbojas. Parazītiskais augs var būt vai nu stumbra parazīts, vai sakņu parazīts atkarībā no tā, vai tas pieķeras saimniekauga stumbram vai saknei. Tas var būt vai nu holoparazīts, vai hemiparazīts atkarībā no tā, vai tas pats nefotosintēzē un tāpēc tam ir jāiegūst savs hlorofils no saimniekorganisma, vai arī tas nedaudz fotosintēzē, tādējādi no saimnieka var iegūt tikai barības vielas un ūdeni. Un tas var būt gan obligāts, gan fakultatīvs parazīts atkarībā no tā, vai tam noteikti ir jābūt saimniekam, lai dzīvotu savu dabisko dzīvi, vai arī tas var dzīvot pilnīgi viens. Acīmredzot holoparazītiem ir jābūt saimniekam, lai tie izdzīvotu, jo bez hlorofila tie nomirtu, un tāpēc var pieņemt, ka arī holoparazīts ir obligāts parazīts.

Lai gan daži parazītu augu veidi var izmantot daudzas dažādas augu sugas kā saimnieks, citi ir ļoti specializēti un var pievienoties tikai vienas augu sugas stumbram vai saknei. Piemēram, parazitārais augs dižskābardis var uzbrukt tikai vienas dižskābarža sugas, Amerikas dižskābarža, saknēm. Citi var uzbrukt daudzām dažādām vienas ģints sugām vai pat vairākām ģintīm.

Tā ļoti unikālā dzīves cikla dēļ parazitārais augs ir daudzu cilvēku intereses objekts, kā arī acīmredzams neapmierinātības avots dārzniekiem un dabas pētniekiem. Bieži vien parazitārais augs var būt ļoti skaists, un tie var izaugt ļoti lieli ar pareiziem saimniekiem. Vairāki parazītu augi ir pat ēdami, bet daudzi citi tiek izmantoti kā dekoratīvie augi.

Dažreiz parazitāram augam var būt aizraujoša uzvedība, kas bieži vien vairāk atgādina dzīvnieku, nevis augu. Tādā veidā tiem ir zināma līdzība ar gaļēdāju augiem, kas arī sakrīt ar cilvēku uztveri, pat paliekot pilnībā augiem. Piemēram, Rietumaustrālijas Ziemassvētku eglīte ir parazītkoks, kas ir sakņu parazīts. Tas izmanto savu īpašo uzbrūkošo galu savai saknei, kas pazīstama kā haustorium, lai caurdurtu citu augu saknes, lai izvadītu ūdeni un barības vielas. Dažās Austrālijas daļās šis parazitārais augs ir nodarījis nopietnus bojājumus pazemes kabeļiem, kurus tas kļūdaini uzskata par saknēm un tāpēc caurdur, meklējot iztiku.

Cilvēkiem ir atpazīstamas daudzas parazītu augu sugas, iespējams, ne vairāk kā dažādie āmuļu veidi. Āmuļi aug koku vai krūmu zaros un izsūc enerģiju no saimnieka. Vēl viena bieži sastopama parazītu augu suga ir Indijas otas, kas uzbrūk tuvējo zālāju saknēm.